AMD FX "Bulldozer" – dagen efter

Det blev ett bryskt uppvaknande för alla som hoppats på en rejäl kamp mellan AMD FX "Bulldozer" och Intel Sandy Bridge. I SweClockers recension framkom det med all önskvärd tydlighet att AMD:s senaste processor inte lyckas leverera, varken när det kommer till prestanda eller strömförbrukning.

* Moderkortstillverkare specificerar stöd för högre klockfrekvenser, beroende på modell.

Med recensionerna i hand ser det ut som att hårdvaruvärlden är rörande överens om att någonting inte står rätt till med Bulldozer. Att AMD:s två miljarder transistorer inte ens når upp till samma nivå som Intels 995 miljoner, och detta utan integrerad grafikprocessor, kan få vem som helst att börja undra över vad som egentligen pågår.

Problem med designen, haltande tillverkningsteknik eller mjukvara som (ännu) inte drar nytta av Bulldozers potential – frågan är öppen för debatt och än så länge finns det inga definitiva svar på vad är huvudorsaken till de svala prestandasiffrorna. Troligtvis är det en kombination flera olyckliga omständigheter.

Samtidigt går det ifrågasätta AMD:s marknadsföring av de nya processorerna. Namnet FX knyter an till gamla Athlon 64, närmare bestämt flaggskeppen i dåtidens 10 000-kronorsklass, modeller som framgångsrikt slogs mot det bästa Intel hade att erbjuda. I kombination med allt tal om "åtta kärnor" och fantastiska överklockningsmöjligheter bygger det upp förväntningar som är svåra att infria.

Just "åtta kärnor" går även det att diskutera. Bulldozer-modulerna kan visserligen exekvera två trådar, men tvingas samtidigt dela resurser, exempelvis flyttalsenhet, vilket påverkar prestandan negativt i jämförelse med traditionella processordesigner. Det hade kanske varit smartare kalla en modul för en kärna med förmågan att köra två trådar samtidigt och inte elda på den hype som uppstått sedan arkitekturen avslöjades för snart tre år sedan.

Hoppet är dock inte ute. Mycket tyder på att AMD inom kort tvingas sänka priserna vilket kan göra FX-serien till ett alternativ i lägre prisklasser. Dessutom återstår det att se hur modeller med sex och fyra kärnor presterar, särskilt när det kommer till överklockning. Kanske finns det utrymme för ännu högre klockfrekvenser och därmed bättre prestanda i områden som inte drar någon större nytta av fler beräkningsenheter, exempelvis de flesta spel.

Avslutningsvis några snabba notiser:

• Svenska distributörer har ännu inte fått in några leveranser av processorer i FX-serien och det finns heller inget fast datum för när detta kan komma att ske. Uppskattningarna varierar från "nästa vecka" till i slutet av oktober.

• Vattenkylningspaketet som AMD skickat ut till recensenter är så att säga "missing in action". Inga distributörer som SweClockers har talat med känner till produkten. Det är dock för tidigt för att dra några slutsatser om den saken.

• Moderkortstillverkare försöker övertala AMD att sänka priserna till "samma nivå som Phenom II" och är samtidigt oroliga över försäljningen. Modeller med sockel AM3+ började tillverkas redan i somras och lagren är välfyllda.

• Det tål att påminnas om att överklockningsrekordet som publicerades för några veckor sedan med en processor i FX-serien som skrämdes upp i hela 8,4 GHz utfördes med endast en aktiv modul (två kärnor) och med flytande helium, som tar processorn till –250 °C, vilket är nära den absoluta nollpunkten. Flera läsare har kontaktat SweClockers och undrat varför vi endast lyckades åstadkomma 4,77 GHz.