Nyårskrönika
Det har hänt mycket spännande under året som gått. AMD har lanserat processorer baserade på K10, den första nya processorarkitekturen från AMD sedan K8 och Athlon 64 lanserades för fyra år sedan. Intel har i sin tur sänkt priserna på processorer i sin processorarkitektur Core, och Intels Core 2 Quad Q6600 skulle efter prissänkningen i somras mycket väl kunna vara årets produkt. Nvidia har lanserat flera nya modeller i sin Geforce 8-serie grafikkort. Framförallt är det Geforce 8800 GTS 320 MB som släpptes i början av året och Geforce 8800 GT som lanserades alldeles nyligen som gjort störst avtryck på marknaden.
AMD hade givetvis svar på tal när Radeon HD 3870 attackerade Geforce 8800 GT med nästan ännu bättre prestanda/pris. Prisvärdheten hos årsslutets grafikkortsutbud har vi nog inte sett sedan ATI släppte sin legendariska Radeon 9700-serie för fem år sedan. Men ska vi inte glömma andra lyckande produkter. Bland dessa finns nya chassin som Cooler Master Cosmos, processorkylare som Thermalright Ultra-120 Extreme, styrkretsar som Intel P35 och moderkort som Gigabyte X38-DQ6.
Radeon HD 3870 är AMD:s svar på det otroligt framgångsrika grafikkortet Geforce 8800 GT.
Jag skulle kunna fortsätta att lista bra och dåliga lanseringar under året, men det känns nästan som att det är historia. Geforce 8800 GT och Core 2 Quad Q6600 är i allra högsta grad intressanta, relevanta produkter och kommer säkert att vara det även under början av det nya året, men kommer dessa lanseringar att påverka nästa år? Dåtid, nutid, framtid: de riktigt intressanta händelserna är de som påverkar framtiden.
Det är därför lätt hänt att man bland alla heta produktlanseringar glömmer trenderna som ger en ledtråd om vad framtiden kommer att leda till. Intel har exempelvis lanserat en processor, Intel Core 2 Extreme QX9650, som har en tillverkningsprocess på 45 nanometer. Detta är storleken på den minsta diskreta beståndsdelen av processorn som en processortillverkande maskin kan rita på en kiselplatta. 45 miljarddelar av en meter är lika litet som en människas längd är relativt hela planeten jordens omkrets.
Intels nya tillverkningsprocess leder till strömsnålare och framförallt mer avancerade processorer där fler transistorer får rum på samma yta, och är därför nödvändig för att framtidens processorer ska kunna bli bättre än de nuvarande. Nästan alla processorer som lanseras nästa år, både från Intel och AMD, kommer att tillverkas med en 45 nm-process. Utvecklingen under detta året har lagt grunden för bättre Core-processorer, Phenoms och Intels nya arkitektur Nehalem som lanseras i slutet av nästa år.
Intels Penryn-baserade processorer ger överklockaren ordentligt med svängrum.
Solid state-diskar, alltså "hårddiskar" som fungerar mer som flashminnen, har gjort ett första intåg bland vanliga konsumenter, eller åtminstone hos datorentusiaster. Datortillverkare som Dell och Alienware har under året börjat sälja datorer med dessa hårddiskar, som har mycket låg accesstid, hög prestanda och tillförlitlighet jämfört med vanliga mekaniska hårddiskar. Nu är det inte säkert att 2008 verkligen blir året då solid state-diskar slår igenom på riktigt, men det är i alla fall klart att tekniken är här på allvar.
AMD K10 är också en intressant produkt som kommer att påverka det nya året, inte på grund av processorerna som redan lanserats utan på grund av processorerna som är planerade för framtiden. Det är ingen överdrift att säga att 2007 har varit ett dåligt år för AMD, bland annat på grund av förluster orsakade av ATI-uppköpet där AMD anser att de betalade för mycket. Stark konkurrens från Intel har inte gjort saken lättare. AMD ser dock positivt på framtiden, och håller på att fixa barnsjukdomarna som de första K10-processorerna visat upp efter att Phenom lanserades till allmänheten. AMD är förhoppningsvis snart i en position där de kan börja konkurrera på allvar igen.
Kan Phenom bli AMD:s räddning?
Bland alla lyckade grafikkortslanseringar det senaste året är det lätt att missa de generella förbättringarna av Crossfire- och SLI-tekniken som grafikkortstillverkarna visat upp. Med CrossfireX kan fyra grafikprocessorer kopplas samman och agera som ett grafikkort. Detta har banat vägen för grafikkort med två grafikprocessorer, som i sin tur kan kopplas samman för extrem prestanda. En annan intressant teknik som visats upp men ännu inte lanserats är Hybrid Crossfire, där moderkortets inbyggda grafikkort kan arbeta tillsammans med ett vanligt grafikkort.
Crossfire är nu så moget att AMD bestämt sig för att göra tekniken mainstream, inte enbart med Hybrid Crossfire utan även med uppkommande dual-GPU-grafikkort som i princip är två grafikkort på ett som använder Crossfire ”internt”. Crossfire och SLI är definitivt inte en gimmick längre, och kommer förmodligen att göra mycket stora insteg under 2008.
SLI och Crossfire är på väg att bli mainstream.
Nymodigheter på mjukvarufronten sker långsammare än för hårdvaran, men det finns två saker värda att ta upp, båda generella tendenser. Till att börja med så har vi under 2007 sett att allt fler program och spel börjat få stöd för flera processorkärnor vilket givetvis är positivt för alla med ny dubbel- eller fyrkärnig CPU. 2007 har även varit ett år då allt fler spel kommer med DirectX 10-stöd, och fastän nästa års spel förmodligen inte kommer att kräva DirectX 10 – tillräckligt många datorspelare använder Windows XP att det vore en dålig idé att utestänga den gruppen – så kommer de i alla fall utnyttja de nya funktionerna för att förbättra grafiken och förhoppningsvis spelupplevelsen.
Crysis satte ribban för ögongodis i moderna PC-spel.
Något som hänt i år och som man förmodligen inte ska underskatta vad gäller hur det nya året kommer att påverkas är de låga minnespriserna. Datorentusiaster som tidigare skulle ha nöjt sig med två gigabyte minne har haft möjlighet att utan större påverkan på plånboken installera fyra gigabyte. Att se datorentusiaster med sex gigabyte minne eller mer är inte ovanligt, något som vore extremt sällsynt för bara ett år sedan. Datortillverkare kommer som en följd av de låga minnespriserna att börja sälja bärbara datorer med fyra gigabyte. Incitamentet att använda ett 64-bitars operativsystem som hanterar över fyra gigabyte minne är större än någonsin.
På tal om minne kan det förresten vara värt att poängtera att DDR3 är här för att stanna. Under 2007 har flera styrkretsat börjat stödja DDR3, och nya produkter som lanseras nästa år kommer tillslut att enbart stödja den nya minnesstandarden.
Med billigare minnen än någonsin har nyare och dyrare DDR3 inte riktigt fått upp farten.
Med det sagt kan det vara dags att titta på vad det nya året har att bjuda på. Om några månader lanserar Nvidia sin nya grafikkortsserie Geforce 9 inklusive ett grafikkort med två GPU:er. Även AMD kommer att lansera ett grafikkort med dubbla grafikprocessorer. Intel ska på allvar lansera sina nya uppdaterade Core 2-processorer med Penrynkärna, och i slutet av året släpper Intel en helt ny arkitektur som ersätter Core.
Nahalem heter efterföljaren, och vad som döljer sig bakom kodnamnet blir spännande att ta reda på. På andra sidan staketet lurar AMD som ska gå över till 45 nm-tillverkning och bland annat lansera en processor med tre kärnor. Vi kommer även att se skärmar med det nya gränssnittet Displayport, en eventuell DVI-ersättare. Vi kommer att se nya styrkretsar, nya moderkort, trådlös USB, ny Firewire, nya chassin, hårddiskar större än 1 terabyte, Fallout 3 och mycket, mycket mer. Kan 2008 rent av bli ett bättre hårdvaruår än 2007?
SweClockers redaktion önskar alla läsare ett riktigt gott nytt år!
