Den ekonomiska krisen
Just nu talas det en del om en ”ekonomisk kris” / ”finanskris”. Eftersom nationalekonomi är intressanta grejer som påverkar oss alla tänkte jag förklara vad detta handlar om och vad det har för effekter för oss vanliga människor som aldrig satt en fot på Wall Street.
Disclaimer: Jag har ett helt hyllplan i min bokhylla med ekonomisk litteratur, men ekonomi är fortfarande bara en hobby jag har. Visa saker som står här håller säkert vissa inte med om. Å andra sidan är det ekonomi vi snackar om, så det är självklart att vissa inte kommer att hålla med. Bankerna exempelvis.
Traditionellt brukar den här krisen sägas ha börjat i en husbubbla i USA, men det är att missa ett viktigt orsakssamband. Men låt oss börja med husbubblan.
Bubblan
Under 2000-talet har priserna på hus stigit i USA, vilket har gjort att väldigt många har köpt hus. Husköparna har haft incitament att göra det: eftersom priserna stiger kan huset blir mer värt i framtiden. Att köpa ett hus billigt innan värdet ökar sågs som rationellt. Potentiella husköpare har ytterliggare ett incitament att köpa: Just hus har egenskapen att de kan användas som säkerhet för att ta lån, och eftersom räntan var väldigt låg (och fortfarande är låg) så är husköpet ännu mer attraktivt, eftersom pengar då nästan kan lånas ”gratis”.
Ränta, penningpolitik
Det här med ränta är väldigt viktigt för att förstå den här bubblan, och därför finanskrisen. Centralbanken har som uppgift att kontrollera räntan, via den penningpolitik som förs (penningpolitiken är alltså den politik som rör värdet på pengarna, och ränta). Det går ut på att ändra mängden pengar för att utlåningsräntan ska sänkas eller höjas. Låt säga att vi tar bort centralbanken, då kommer räntan på lån att bestämmas av folks sparande. Om ingen sparar, finns inga pengar att låna ut, så utbudet på pengar är lågt, och kostnaden att ta ett lån (räntan) ökar. Det är enkel utbud/efterfrågan. Räntan som överensstämmer med individers vilja att spara kallas för den naturliga räntan. Precis som utbud/efterfrågan orsakar ett visst pris på en vara, så orsakar viljan att konsumera nu jämfört med i framtiden en viss naturlig ränta.
Låt oss ta ett exempel. Säg att, av något slags mirakel, några forskare hittar på ett drivmedel till bilar som är miljövänligt och kostar 10 öre för att driva bilen 50 mil. Eftersom alla kommer att köpa nya bilar minskar sparandet, utbudet på pengar minskar, och den naturliga räntan ökar. Hög naturlig ränta = folk vill konsumera nu. Nu händer något väldigt viktigt: Eftersom alla köper nya superbilar minskar besparingarna, och bilköparna kommer inte vara lika köpkraftiga i framtiden. Den höga räntan är därför en väldigt bra indikator för företag att de inte bör nyinvestera: det är ingen poäng för Nintendo att bygga en ny fabrik om färre Wii kommer att säljas i framtiden, eftersom folk köpt bilar istället. Eftersom räntan är hög, kommer Nintendo att tänka väldigt noga innan de tar ett lån och bygger en ny fabrik.
Vissa ekonomer, och framförallt politiker, gillar inte den naturliga räntan. Om den naturliga räntan styr ekonomin har politikerna ingen kontroll över exempelvis arbetslöshet. Det är här penningpolitiken kommer in i bilden. Genom att låta en centralbank trycka nya pengar kan räntan pressas ner, eftersom utbudet på pengar ökar. Nu kan Nintendo bygga den där fabriken billigt, och kan samtidigt anställa en massa nytt folk. Genom att sänka räntan så den nu inte överensstämmer med den naturliga räntan, har jobb skapats.
Men! Att öka penningmängden är ingen magic bullet. När penningmängden ökar genom att nya pengar trycks upp, minskar visserligen räntan och ekonomin kan kontrolleras. Men inflationen (att varje sedel blir värd mindre eftersom fler existerar) ökar även, och investeringar som kanske inte skulle ha skett kommer att ske. Detta leder förr eller senare till en korrigering, eller vad som brukar kallas för lågkonjunktur. Det var superbilerna folk ville ha, inte Wii, och den nya fabriken visar sig förr eller senare vara en felinvestering. Nintendo blir tvungen att avskeda eller kanske sälja den nya fabriken, för att möta den egentliga efterfrågan.
Pengarna som Nintendo lånade kan ses som att ändliga resurser, exempelvis arbetare och byggnader, används felaktigt, eller o-optimalt. Med den naturliga räntan kanske dessa resurser istället gått till biltillverkaren, som mycket bättre skulle ha användning av dessa resurser.
Mer om bubblan
Vad har allt detta med husbubblan att göra? Under den amerikanska lågkonjunkturen efter IT-bubblan hade räntan pressats ner, för att öka konsumtionen och generera en högkonjunktur. Detta har som nämnts ovan dubbel effekt på husmarknaden: med lägre ränta blir mer pengar i användning och priserna på hus går upp. Att priset går upp gör att fler köper hus eftersom priserna kanske fortsätter att gå upp. De belåningsbara husen kan sedan användas för att ta fler lån med den artificiellt låga räntan.
Här har vi alltså orsaken till att husbubblan uppstod, så nu måste vi veta varför den sprack. Ett subprimelån är helt enkelt ett lån till en riskfylld individ. Du personligen skulle förmodligen tveka länge om du skulle låna ut pengar till en arbetslös knarkare, eftersom risken är stor att du inte får pengarna tillbaka. Med den artificiellt låga räntan, i kombination med att huspriserna steg, och även i kombination med banksystemet (mer om det nedan), såg flera banker i USA möjligheten att låna ut pengar till riskfyllda individer utan att förlora pengar. Eftersom huspriserna stiger kommer lånaren ändå ha råd att betala räntan, genom att ta ett nytt mer förmånligt lån efter prisökningen.
Men precis som alla andra modifieringar av räntan skedde till slut en korrigering, och ”bubblan sprack”. Räntan kan inte bli hur låg som helst, och priserna kan inte bli hur höga som helst efter vad man faktiskt får i kvadratmeter. Som i exemplet med Nintendo handlade det om en felinvestering: hade utlåningsräntan motsvarat den naturliga räntan hade huspriserna varit lägre, och priserna sjunker därför till den ”naturliga nivån” i denna korrigering.
Problemet med just subprimelånen är okomplicerad: Väldigt få som tagit dessa lån hade råd att betala tillbaka när huspriserna sjönk, och på grund av olika hävstångseffekter har förlusterna för bankerna uppskattats till några biljoner dollar (en svensk biljon alltså, motsvarande engelskans trillion = 10^12). Det är ett resultat av denna korrigering som banker etc. går i konkurs.
Krisen
Det finns ett par komponenter av den här så kallade finanskrisen, som kan härledas från korrigeringen av husbubblan:
1 Förlusterna från subprimelånen har gjort att många banker har stora förluster och gått i konkurs.
2 Husen som folk köpt under husbubblan har används för att ta nya lån med låg ränta. Detta har separat hållit igång en konsumtion under en lång tid, karakteristiskt för en högkonjunktur. Jämför med exemplet med Nintendo, fast i detta fall är det privatpersoner som lånat och spenderat.
3 Företag har ju även de lånat med den låga räntan, karakteristiskt för den vanliga ”konjunkturcykeln”. Felinvesteringar har skett under en lång tid.
4 Penningpolitiken har visserligen under lång tid drivit ner räntan, men då har även inflationen ökats ordentligt. Nyligen var dollarn under 6 kr.
5 Den ökade inflationen är även en orsak till att oljepriset gått upp, då handel med olja traditionellt sätt sker i dollar. (Just detta är lite komplext eftersom USA:s utrikespolitik även har ett finger med i spelet, som i sin tur är finansierad med inflationen.)
Just punkt 1 är en viktig del av krisen, på grund av en del subtila detaljer som vi givetvis kommer att gå in närmre på:
Penningpolitiken, i det här fallet modifikationen av räntan genom modifikation av mängden pengar, är endast möjlig under ett visst banksystem och under en valuta som är under politisk influens. Om amerikanerna skulle börja använda Euro eller silver istället för dollar skulle räntan inte kunna modifieras, eftersom båda dessa varor är utanför amerikanska centralbankens kontroll. Istället kontrolleras dollarn politiskt, genom att nya dollar trycks upp och lånas ut. Detta görs möjligt tack vare banksystemet, som i sin tur är möjligt tack vare att politiker bestämt att vissa lagar som gäller andra företag och individer inte gäller bankerna.
Detta banksystem har två effekter som påverkar finanskrisen. För det första kräver detta banksystem ganska tight samarbete mellan centralbanken och alla andra banker (privatägda som statligt ägda); de är i behovsställning till varandra. För det andra är en direkt effekt av detta banksystem att en bank som går i konkurs inte har möjlighet att returnera kundernas besparingar. Banken fungerar här inte som en lagerlokal, istället lånar banken ut pengarna du sätter in. Att ditt saldo säger annorlunda är bara ett bokföringstrick.
Om bankerna var som vilket företag som helst, typ biltillverkare, skulle punkt 1 inte ha någon större inverkan på världen. Gör banken dåliga investeringar får de skylla sig själv och går i konkurs. Jämför med Nintendo: bygger Nintendo dåliga produkter får de skylla sig själv och går sen i konkurs. Beroendeställningen mellan centralbanken och bankerna, som krävs för att penningpolitiken ska fungera, i kombination med att bankerna endast har en bråkdel av kundernas insättningar ”i valvet” leder till att bankkonkurser blir väldigt känsliga under recessioner.
De senaste veckorna har flera stora amerikanska banker gått i konkurs… eller inte. Amerikanska politiker har ”räddat” de största bankerna, antingen genom att ta över bankerna direkt eller att ta över de dåliga subprimeskulderna. Detta är inget som USA har råd med, så denna finansiering har skett via inflationen, alltså genom att trycka nya pengar. Detta kastar en del bränsle på elden. Tanken med att rädda bankerna är att försöka skjuta upp eller undvika att marknaden korrigerar felinvesteringarna som skett under husbubblan (och även alla andra felinvesteringar som den konstlat låga räntan orsakat). Bankerna kan då fortsätta att låna ut pengar, och räntan behöver inte höjas jättemycket till den egentliga nivån. Att felinvesteringar skett under en lång tid skjuts och görs värre.
Det finns en väldigt stor risk att ”rädda” bankerna: Den engelska termen är moral hazard, kan ni komma på en svensk motsvarighet vore det kul för det är en väldigt användbar term. Om de amerikanska bankerna, som är i säng med centralbanken, upptäcker att skattebetalarna tar över förlusterna (via inflationen) så kan de vara motiverade med mer riskfyllda investeringar. Detta är faktiskt en av orsakerna att subprimelånen var ett problem över huvud taget – staten garanterade implicit vissa typer av huslån, så bankerna kunde hela tiden förutsätta att de dåliga lånen aldrig kunde leda till katastrof. Och de hade ju rätt: väldigt få banker har fått gå i konkurs, resten har staten ”räddat”.
En annan risk är, givetvis, att inflationen förvärras. Om Nintendo går i konkurs påverkar det Nintendo, och de som arbetar på Nintendo. Om en stor bank går i konkurs, och staten tar över förlusterna, påverkar det en massa oskyldiga skattebetalare eftersom besparingarna de har blir mindre värda.
Sverige
Den amerikanska finansiella krisen påverkar Sverige och andra länder om det skett investeringar i dessa subprimelån, alltså precis som de påverkar de amerikanska bankerna. Ett exempel är Swedbank som hade investeringar i värdepapper vars värde berodde på lånen på olika fantasifulla vis. När priserna sjönk efter korrigeringen, och de som tagit lånen slutade betala, blev ju dessa värdepapper värdelösa, varifrån förlusterna kommer från. Jag har hört att även Oskarshamn kommun har investerat i dessa lån, så alla ni som bor där kan glädjas att ni är 11 000 kr fattigare per person.
Nyligen hände något exceptionellt korkat, ta-sig-för-pannan-korkat till och med. En svensk politiker på Riksbanken (tror jag det var) gick ut i pressen och sade att de faktiskt kommer att rädda Svenska banker om de skulle gå i konkurs. Om inte det uppmuntrar till moral hazard vet jag inte vad som gör.
Vad skulle hända om Swedbank gick i konkurs? De korkade investeringar som Swedbank gjorde kommer att, enligt denna myndighetsperson, läggas över på skattebetalarna via inflationen, precis som situationen i USA. Alla dina besparingar och din lön kommer därför i praktiken att bli mindre värd. Detta är inte bara jobbigt, utan katastrofalt: I takt med att inflationen ökar kommer många att inse att det inte är värt att spara pengar, och det är bättre att spendera nu. Ett land utan besparingar är ett fattigt land.
Det stora problemet för Sverige/EU är alltså att vi använder samma banksystem och nästan samma penningpolitik används som i USA. Denna politik, som förövrigt är en väldigt ny företeelse jämfört med annan sorts politik, är själva orsaken till hela krisen och även andra tidigare kriser. Sverige hade en kris på början av 90-talet som följd av, you bet, en husbubbla på 80-talet, tack vare konstlat låga räntor. Penningpolitiken kommer givetvis att orsaka liknande problem i framtiden.
För att undvika dessa problem bör Sverige med andra ord sluta att försöka modifiera den naturliga räntan och trycka nya pengar, eftersom det leder till obehaglig inflation och kraftiga konjunkturcyklar. Jag skapade nyligen en tråd om EU, och jag kan här avslöja vad jag själv röstade: Jag är kraftigt emot EU eftersom jag är mot EMU, eftersom det skulle vara så taskigt att via inflationen betala för att rädda exempelvis tyska och franska banker, när en finanskris i Eurozonen kommer (vilket kommer att hända förr eller senare).
Krisen har även en del andra effekter, mer karakteristiska för ”mindre” lågkonjunkturer. En effekt är att den amerikanska krisen i längden kommer att öka utlåningsräntorna, så konsumtionen kommer att minska vilket kan påverka den svenska exporten.
Rökridåer
Som vanligt under finansiella kriser uttalar sig en massa folk om nationalekonomi som har svårt att skilja på orsak, verkan, symptom etc. Jag tänker då framförallt på viktiga politiker som inte studerat nationalekonomi själv, utan bara citerar vad partiet har sagt att de ska säga – halvsanningar som går att säga på 30 sekunder eller kortare, och låter bra i TV för väljare som inte vill bry sig.
Hittills i media har jag hört alla möjliga intressanta förklaringar och lösningar, men inte en enda har dessvärre tagit upp diskussionen om penningpolitiken och räntan. Förklaringen är ju dock inte så konstig: penningpolitiken är ett väldigt kraftfullt verktyg för politikerna eftersom de kan kontrollera hela ekonomin och därför finansiera olika projekt utan att det ”syns”, utan att de behöver höja skatten. Bankerna tjänar ju dessutom multum på det nuvarande systemet.
Det är framförallt två påståenden som jag ofta hör amerikanska politiker (och lustigt nog även svensk media) använda:
Det första påståendet är att finanskrisen orsakades av ”för lite regleringar”. Visst, det skulle vara möjligt att detaljreglera bankerna ännu mer, men det är att attackera symptomen istället för orsaken till problemet. Subprimeutlåningen och husbubblan är ett symptom av penningpolitiken och banksystemet, men det är inte centralbanken som politikerna snackar om att reglera. Vad politikerna vill göra är uppenbart: de vill lägga skulden på någon annan, i detta fall opopulära banker, och öka sin egen makt samtidigt. Hur kul det kan vara att skylla på backslickbrats som kör Ferrari har dessa människor inte något att göra med politikernas penningpolitiska agerande.
Det andra påståendet är att finanskrisen bevisar att ”marknadsekonomi inte fungerar”. Detta är ett väldigt virrigt påstående, eftersom pengarna/ränta kontrolleras 100 % planekonomisk – ingen marknad är mer planekonomiskt styrd än räntemarknaden. Marknadsekonomi fungerar bra, kolla på hårdvarubranschen. Vad som inte fungerar är när politiker och privata företag börjar samarbeta. Det funkar aldrig.
...man is not free unless government is limited. There's a clear cause and effect here that is as neat and predictable as a law of physics: As government expands, liberty contracts.