Dagens spelmotorer använder polygoner för att bygga världar i tre dimensioner. Polygoner är rutnät av "platta" ytor som tillsammans bildar en figur. Figuren kan sedan dekoreras med texturer (bilder) och ljussättas för att bli så verklighetstrogen som möjligt.

Anledningen till att dagens spel inte har fotorealistisk grafik är att datorerna ännu inte är tillräckligt kraftfulla. Detta är också orsaken till att polygongrafik ofta upplevs som kantig och onaturlig. Utvecklarna tvingas sänka detaljrikedomen eftersom prestandan inte räcker till för att rita upp den väldiga mängd polygoner som krävs för total realism.

Unlimited Detail (UD) heter ett litet företag som påstår sig kommit på en ny metod för att skapa tredimensionell grafik med obegränsad detaljrikedom. Istället för polygoner använder UD ett punktsystem (point cloud) som kombineras med en sökalgoritm som endast visar de punkter som är nödvändiga för att rita upp bilden på skärmen.

The Unlimited Detail engine works out which direction the camera is facing and then searches the data to find only the points it needs to put on the screen it doesn’t touch any unneeded points, all it wants is 1024 x768 (if that is our resolution) points, one for each pixel of the screen.

En skärmupplösning på exempelvis 1024 x 768 pixlar kräver därmed endast att datorn hittar lika många punkter, oavsett hur stor spelvärlden i övrigt är. Enligt UD ger detta spelutvecklare möjlighet att skapa oändligt detaljerade 3D-objekt och spelvärldar, med förutsättningen att minnet är stort nog.

Om Unlimited Details påståenden stämmer och systemet fungerar innebär det att 3D-grafiken når samma punkt som den tvådimensionella grafiken, där snabbare grafikkort är meningslöst eftersom tekniken redan klarar av att visa så detaljrika bilder som ögat kan uppfatta. Som om inte det vore nog påstår UD att systemet fungerar i mjukvara och att någon grafikacceleration inte är nödvändig.

Det är dock fortfarande oklart exakt hur UD:s grafikmotor fungerar och om systemet verkligen har alla kvaliteter som krävs för att tävla mot den betydligt mognare polygongrafiken. På företagets webbplats och i videofilmerna visas endast statiska världar som endast imponerar med avancerad geometri. Rent estetiskt ser bilderna inte vidare tilltalande ut. Exempelvis saknas realistisk ljussättning, skuggning och animationer.

Unlimited Detail söker just nu investerare för att kunna fortsätta utveckla systemet. Enligt företaget tar det minst 16 månader innan några mer handfasta resultat kan visas upp för allmänheten. Först då får vi reda på om polygonerna verkligen fått en efterträdare eller om det bara är ytterligare en teknik som ser lovande ut på pappret men som inte fungerar i praktiken.