Världens största halvledartillverkare Intel plöjer ned fantastiska summor i forskning och utveckling, men en välfylld kassakista är inte hela förklaringen till det stora tillverkningstekniska försprånget. I en intervju med Extremetech berättar Mark Bohr om några av hemligheterna bakom framgångarna.
Legendaren Mark Bohr har arbetat på Intel sedan 1978 och varit med om flera stora teknikskiften. Det senaste är övergången till 22 nanometer "tri gate" med processorarkitekturen Ivy Bridge, som nu syns till i den tredje generationens Core-processor. Intel är därmed en hel processnod före konkurrenterna och kan ha ett försprång på så mycket som fyra år med tredimensionella transistorer.
Enligt Bohr finns det flera förklaringar till Intels framgångar inom området. Den första handlar om den omtalade "Tick Tock"-strategin, med en ny arkitektur ("tock") följt av en krympning av densamma ("tick"). På så vis undviker ingenjörerna att rulla ut en ny design på en obeprövad tillverkningsprocess, vilket minimerar riskerna för fel.
Ytterligare ett ess i rockärmen är att Intel nästan är ensamma kvar med egna fabriker. Konkurrenter som AMD, Nvidia, Qualcomm och Texas Instruments låter kontraktstillverkare som TSMC och UMC ta hand om produktionen. Det ger visserligen minskad ekonomisk risk, men företagen förlorar inflytande och tvingas anpassa sig till producenternas villkor.
Intel har helt andra möjligheter och kan detaljstyra produktionen. Det sker bland annat med en metod som kallas för "copy exactly", som går ut på att alla fabriker ska vara perfekt synkroniserade med identiska maskiner. Även mer subtila skillnader som luftfuktighet, luftfiltrering och färgtemperaturen (!) i lokalernas belysning styrs i enlighet med ett exakt regelverk. Allt för att undvika variationer och minska risken för fel.
Efter Ivy Bridge anser Intel att vägen är sopad och klar ned till 14 nanometer, som ska vara redo år 2013–2014. Därefter är frågan om dagens litografikteknik behöver ersättas med någonting annat för att Intel ska kunna fortsätta jakten på lägre energiförbrukning och högre prestanda.
