Att göra att skärmens tvådimensionella bild tredimensionell är ingen ny idé. Biografer har visat filmer som upplevs som 3D ända sedan förra seklet. Redan på Geforce 2-tiden hade många grafikkort stöd för tekniken. Sedan dess har det inte hänt så mycket på tredimensionella fronten, men enligt Nvidia är tekniken långt ifrån död.

Tekniken kallas för stereoskopi och tanken är att lura ögonen att uppleva djup, vilket ger en känsla av 3D. Illusionen av djup skapas genom att visa olika bilder till olika ögon, som är svagt förskjutna i förhållande till varandra. Detta kan göras på olika vis men det lättaste är att låta betraktaren titta på en speciellt konstruerad bild genom så kallade 3D-glasögon.

Det var under spelutvecklarkonferensen GDC 2008 som Nvidia presenterade sitt senaste utvecklingsarbete inom stereoskopi. Enligt grafikkortsjätten har antalet biografer som kan visa stereoskopisk film mer än femdubblats på bara några år. Detta är motivation nog för företaget att även utveckla tekniken för PC-datorer.

Klassiska 3D-glasögon med blått och rött glas har funnits länge på marknaden.

Nvidias stereoskopiteknik är ingen revolutionerande utveckling, men den ger ändå en viss valfrihet när det gäller hårdvarustödet. Grafikkortet och drivrutinen tar varje bildruta från ett datorspel och skapar en förskjuten version, vilket ger en bildruta för varje öga. Dessa två bilder slås sedan ihop och visas sedan på skärmen.

Den hopslagna bilden kommer enbart att se suddig ut utan speciell hårdvara, men med speciella 3D-glasögon kan bilden delas upp till två separata versioner igen. Varje öga ser varsin version av bilden, och upplevelsen blir tredimensionell. Problemet är att detta kräver så kallade aktiva 3D-glasögon.

En annan hårdvarulösning är att använda en speciell bildskärm konstruerad för att kunna visa 3D-bild. Då behövs enbart passiva 3D-glasögon, som är betydligt billigare än de mer avancerade varianterna. Zalman har nyligen släppt bildskärmar som bygger på passiv teknik, men priserna är fortfarande höga trots att glasögonen är billigare att tillverka.

Nvidias stereoskopi kräver antingen en speciell skärm som Zalman ZM-M220W och passiva 3D-glasögon, eller aktiva 3D-glasögon med en alldeles vanlig datorskärm.

Nu jobbar Nvidia på nya drivrutiner som stödjer båda teknikerna. Dessa drivrutiner kommer enbart att finnas för Windows Vista, men kommer att kunna ge djupseende i samtliga spel och program. För bästa resultat måste dock spelutvecklaren lägga till stöd för tekniken i spelet så att exempelvis text, menyer eller andra objekt som ska se ut som vanligt och inte påverkas av 3D-effekten.

Nvidia erbjuder dock spelutvecklarna hjälp på traven. Detta kan få till följd att stereoskopi-teknik blir allt vanligare på skrivborden världen över.