Marknaden för hårddiskar står inför ett vägskäl och magnetiserade skivor snurrandes i flera tusen varv per minut är på väg att få tuff konkurrens av minneskretsar. Den största aktören på hårddiskmarknaden har nu valt att stämma en SSD-tillverkare.

Seagate är den största tillverkaren av hårddiskar och de blev det bland annat på grund av uppköpet av konkurrenten Maxtor år 2005. Förra månaden kritiserade de öppet Samsung och Intel för att göra intrång i deras patent vid tillverkning av så kallade SSD-hårddiskar, hårddiskar uppbyggda kring minneskretsar. Man har nu gjort slag i saken och stämt en tillverkare av dessa minnesbaserade lösningar, men det är inte någon av de stora aktörerna man går på, utan det är det betydligt mindre företaget STEC som får ta emot den första stämningsansökan i ärendet.

Now is the time to start enforcing our patents. [...] It’s not a big financial issue yet because the market is just taking off. [...] This is not about stifling innovation or threats to our business.

I ett pressmeddelande från Seagate som behandlar stämningen finns ovanstående citat från VD:n Bill Watkins. De är något motsägelsefulla då man bland annat säger att man inte vill bromsa innovationsandan, men samtidigt hävdar att man måste skydda sina patent. Ur ett företagsperspektiv är det senare naturligtvis viktigt, men det första går ej att kombinera med detta agerande.

STEC har under dagen presenterat sin version av det hela och man verkar inte vara allt för oroade inför den stundande förhandlingen med Seagate. De hävdar bland annat att de har tillverkat SSD-hårddiskar ända sedan 1994 och vid denna tidpunkt hade Seagate inte ens de patent deras stämningsansökan nu kretsar kring. Man uttrycker också sin åsikt om att Seagate endast försöker stämma andra aktörer för att man känner sig hotad inför den nya tekniken.

STEC is one of the first companies to build SSDs, having designed, manufactured and shipped SSDs as early as 1994, long before any of the suggested patents were issued to Seagate. Given the effect SSDs are having on the HDD market, STEC believes that Seagate's lawsuit is completely without merit and primarily motivated by competitive concerns rather than a desire to protect its intellectual property.

Storleksmässigt skiljer det enormt mycket mellan Seagate och STEC. Hårddisktillverkaren Seagate har en omsättning motsvarande 70 miljarder kronor och ungefär 55 000 anställda medan STEC endast har måttliga 2 miljarder i omsättning och cirka 400 anställda. Det är med andra ord inte någon kamp mellan två likvärdiga aktörer, och utgången av den här tvisten kan få stora konsekvenser för hela industrin.

Källa: X-bit labs och DailyTech.