Gulftown: Intel Core i7 980X

Tidigare under året markerade lanseringen av de nya processorfamiljerna Clarkdale och Arrandale ett nytt steg i Intels arkitekturstege. Då den kommande mikroarkitekturen Sandy Bridge inte förväntas förrän någon gång under 2011 var det i klassiskt manér en krympning av tillverkningsprocessen som stod på menyn. Westmere krymper Nehalem-arkitekturen till 32 nanometer samtidigt som ett antal instruktioner för AES-NI har lagts till för hårdvaruaccelererad kryptering. Den nya Gulftown-familjen är Intels första serie av processorer i det högre prestandasegmentet som bygger på denna arkitektur.

Det som verkligen utmärker Gulftown är utan tvekan antalet kärnor som har klämts in på en och samma processor. Under huven hittar vi hela sex stycken kärnor, där man med hjälp av Hyperthreading kan utnyttja upp till tolv trådar samtidigt. Dessa kärnor har i sin tur tilldelats 12 MB delat L3-cacheminne, vilket är i linje med föregångaren Bloomfield där fyra kärnor delade på 8 MB. L2-cachen förblir 256 kB per kärna medan den integrerade minneskontrollern har officiellt stöd för 1066 MHz DDR3-minnen i tre kanaler.

Gulftown har inte helt oväntat belönats med Intels Turbo Boost-teknologi. Beroende på vilket typ av last processorn utsätts för kan klockfrekvensen på en eller fler kärnor ökas förutsatt att processorns strömförbrukning håller sig inom den specificerade TDP:n (Thermal Design Power). I Core i7 980X fall rör det sig om en maximal frekvensökning på 266 MHz om endast en kärna används.

Till att börja med kommer endast en modell att finnas tillgänglig i den nya Gulftown-familjen, vilket är Intels nya flaggskepp Core i7 980X. Då detta är en processor i Intels anrika Extreme Edition-serie får man även räkna med ett extremt pris på i runda slängar 10 000 kronor. Den föregående Extreme Edition-modellen i7 975 ersätts därmed och utgår ur sortimentet. Värt att notera är att den mindre tillverkningsprocessen gör att i7 980X TDP kan specificeras till 130 W, vilket är detsamma som sin fyrkärniga föregångare. Strömförbrukning samt värmeutveckling bör därför vara nästintill identisk om man jämför modellerna.

Precis som föregångaren Bloomfield är Gulftown byggd för LGA 1366-sockeln. Det är fortfarande Intels X58-styrkrets som gäller, vilket innebär att samtliga moderkort som släppts med denna krets sedan 2008 är hårdvarukompatibla med Gulftown. Förutsättningen är dock att respektive moderkortstillverkare släpper en uppdaterad bios-version med stöd för den nya processorfamiljen.

Tillsammans med i7 980X levereras även en helt ny tornkylare. Kylaren baseras kring en kopparbas från vilken fyra stycken heatpipes sträcker sig genom ett 50-tal aluminiumflänsar. Pjäsen kyls i sin tur av en PWM-kontrollerad 100 mm-fläkt. På toppen av tornet finns en knapp med vilken man kan välja mellan två olika fläktprofiler - "Quiet-mode" samt "Performance-mode". Till skillnad från de standardkylare vi är vana att se från Intel används här skruvar istället för plastpinnar för att fästa kylaren i moderkortet. Värt att notera är att denna kylare är exklusiv för Extreme Edition-modellen av Gulftown.