Processorjätten Intel är fast på sin 14-nanometersteknik och leder inte längre racet om transistordensitet. Problemen med 10 nanometer har pågått avsevärt mycket längre än någon kunnat föreställa sig, något som till slut tvingat Intel att skruva ned den ursprungliga ambitionsnivån.

Som planen ser ut nu planerar Intel lansera processorer på 10 nanometer i stor skala lagom till julhandeln år 2019. Förutsatt att bolaget håller detta motsvarar det en försening på inget mindre än tre år och att ärkerivalen AMD för första gången får ett tillverkningstekniskt försprång.

7 nm for us is a separate team and largely a separate effort. We are quite pleased with our progress on 7 nm. In fact, very pleased with our progress on 7 nm. I think that we have taken a lot of lessons out of the 10 nm experience as we defined that and defined a different optimization point between transistor density, power and performance and schedule predictability. [...] So, we are very, very focused on getting 7 nm out according to our original internal plans.

Trots problem på 10 nanometer menar Intel att arbetet på uppföljaren 7 nanometer fortlöper som planerat. Under en investerarkonferens berättar Intel att de båda teknikerna utvecklas av separata arbetslag, där de som arbetar på 7 nanometer kunnat dra många lärdomar från problemfyllda 10 nanometer.

Under året lanserade TSMC skarpt sin 7-nanometersteknik, som namnet till trots väntas motsvara Intels 10 nanometer sett till transistordensitet. När Intel tar klivet över till den teknik de kallar 7 nanometer beräknar de ytterligare en dubblering ur det avseendet.

[With 7 nm] we are going back to more like a 2X scaling factor […] and then really moving forward with that goal.

Exakt vad som gått snett på 10 nanometer är inte officiellt, men det talas om att Intels aggressiva plan att mer än dubblera densiteten jämfört med 14 nanometer var en större utmaning än väntat med befintliga verktyg. Med 7 nanometer börjar Intel nyttja tekniken Extreme Ultraviolet Lithography (EUV), som med en våglängd på 13,5 istället för dagens 193 nanometer krymper antalet steg i tillverkningen.

Vad som menas med att 7 nanometer håller Intels "ursprungliga interna planering" kan endast bolaget svara på. Det spekuleras i att det kan betyda att 10 nanometer blir ovanligt kortlivad. Ett annat alternativ är att de samexisterar och att Intel väljer mellan den ena eller den andra med olika produktsegment.

Källa: Anandtech

Läs mer om Intels tillverkningsproblem: