Trots att en allt större del av jordens befolkning koncentrerar sig till att bo i städer eller tätorter av olika slag finns det gott om människor och platser som saknar internetåtkomst. De senaste åren har ett flertal initiativ sjösatts för att ge uppkoppling till även de mest avlägsna platser, som exempelvis SpaceX rymdbaserade nätverk Starlink. Ett annat projekt med samma mål är Loon som är ett dotterföretag till Googles moderbolag Alphabet.

Loon_ballong.jpeg

Båda företagen ämnar att ge internetåtkomst på hög höjd, men Loon siktar något lägre än rymden då nätverket kommunicerar via ballonger. Tills vidare ser rymden ut att ensamt erbjuda högtflygande internet då Alphabet lägger ned satsningen på Loon, rapporterar Wired. Enligt rapporten har satsningen trots initialt lovande tecken inte lyckats etablera en kommersiellt gångbar affärsmodell.

We talk a lot about connecting the next billion users, but the reality is Loon has been chasing the hardest problem of all in connectivity — the last billion users: The communities in areas too difficult or remote to reach, or the areas where delivering service with existing technologies is just too expensive for everyday people. While we’ve found a number of willing partners along the way, we haven’t found a way to get the costs low enough to build a long-term, sustainable business. Developing radical new technology is inherently risky, but that doesn’t make breaking this news any easier. Today, I’m sad to share that Loon will be winding down. – Alistair Westgarth, VD Loon

I ett blogginlägg skriver Loons VD Alistair Westgarth att bolaget har lockat till sig villiga investerare under bolagets nio verksamma år, men att kostnaderna inte kommit ned till en nivå som är gångbart i långa loppet. I samband med de dåliga nyheterna lyfter Alistair Westgarth också fram en stolthet över vad företaget åstadkommit under åren, bland annat att ha etablerat ett ekosystem av organisationer som arbetar för att ge internetåtkomst till avlägsna platser via stratosfären.

Under de verksamma åren har Loon framgångsrikt testkört internetanslutningar via ballonger i Nya Zeeland och Kalifornien, och planer fanns också för att använda systemet för nödsituationer i sydamerikanska Puerto Rico och Peru. Loon används kommersiellt i Kenya och ska fortsatt vara aktivt fram till mars 2021. Enligt uppgift från Engadget ska Loon ha investerat 10 miljoner dollar i en fond för organisationer som arbetar för internetåtkomst och utbildning i Kenya.

Läs mer om teknik på fjärran platser: