Spelföretaget Activision Blizzard är bland branschens största utgivare och står bland annat bakom titlar som Call of Duty, World of Warcraft och Overwatch. De stäms nu av lokala amerikanska myndigheten California Department of Fair Employment and Housing (DFEH) och anklagas för att ha utbrett och omfattande diskriminerat och sexuellt trakasserat kvinnor på företagets arbetsplatser.

Stämningen är resultatet av en två år lång utredning från DFEH:s sida, där de finner att Activision Blizzard brutit både mot arbetsrättslagar samt diskrimineringslagar. Flertalet chefer och högt uppsatta anställda i företaget anklagas för vad som kallas en "fratboy"-kultur. De uppges ha öppet skämtat om våldtäkt, kvinnors utseenden och kroppar, gjort olämpliga sexuella närmanden och druckit alkohol under arbetstid. Enligt utredningen har företaget bidragit till att skapa och upprätthålla en intern kultur som agerat "grogrund för sexuella trakasserier".

Female employees are subjected to constant sexual harassment, including having to continually fend off unwanted sexual comments and advances by their male co-workers and supervisors and being groped at the “cube crawls” and other company events. High-ranking executives and creators engaged in blatant sexual harassment without repercussions.

Utöver trakasserier av sexuell natur anklagas Activision Blizzard för omfattande diskriminering. Enligt stämningsansökan har kvinnor fått mindre betalt för samma arbete samt mindre chans till befordring med anledning av att "de kanske blir gravida". Activision har tidigare hamnat i blåsväder för liknande problem, när de år 2019 anklagades för att försöka kartlägga kvinnliga anställdas graviditeter genom en tredjepartsapplikation.

We value diversity and strive to foster a workplace that offers inclusivity for everyone. There is no place in our company or industry, or any industry, for sexual misconduct or harassment of any kind. We take every allegation seriously and investigate all claims. In cases related to misconduct, action was taken to address the issue. – Talesperson för Activision Blizzard

Activision Blizzard har i ett uttalande nekat till vissa av stämningens anklagelser och menar att flera av händelserna porträtteras felaktigt eller förvrängt. De menar att bilden DFEH målar upp inte stämmer med företaget längre och att de under de senaste åren genomfört flera åtgärder och förändringar. Alla anmälda incidenter ska enligt en talesperson ha undersökts, hanterats och åtgärdats. De meddelar även att DFEH nekat till att delge någon information under utredningens gång, trots att företaget försökt samarbeta med myndigheten. Activision Blizzard menar att det fått myndigheten att dra förhastade slutsatser.

Det uttalandet kontrasteras av stämningsansökan, där företaget istället anklagas för att ha misslyckats med att agera på där anställda anmält incidenter, samt låtit hämndaktioner till följd av klagomål passera obemärkt. De påstås istället ha agerat på ett vis som avskräckt utsatta personer från att anmäla incidenter eller framföra klagomål om andra anställdas beteenden.

It is the responsibility of leadership to stamp out toxicity and harassment in any form, across all levels of the company. To the Blizzard women who experienced any of these things, I am extremely sorry that I failed you. I realize that these are just words, but I wanted to acknowledge the women who had awful experiences. I hear you, I believe you, and I am so sorry to have let you down. – Mike Morhaime

Även Mike Morhaime, en av Blizzards grundare och före detta chef kommenterar stämningen. Han lämnade företaget år 2018, men uttrycker att han inte vetat om vad som pågått. Vidare skriver han att han tror på vittnesmålen och att han är extremt ledsen över vad kvinnor på Blizzard fått utstå.

Det är inte första gången spelföretag anklagas för problematiska arbetsklimat. Activision Blizzard anklagas visserligen för synnerligen allvarliga brister i sin arbetsmiljö, men bland annat Ubisoft utreddes år 2020 efter liknande anklagelser, där flera högt uppsatta chefer sedan fick lämna företaget. Ett mer vanligt förekommande problem som bland annat Rockstar och CD Projekt Red anklagats för är långa perioder av crunch. Anställda ska bland annat ha tvingats arbeta övertid flera månader i sträck utan hänsyn till varken psykisk eller fysisk hälsa.

Stämningsansökan är gjord direkt av myndigheten, inte av en eller flera enskilda individer. Den söker dock skadestånd och ekonomisk kompensation för de anställda som anses ha drabbats av vad utredningen uppdagat.