Sedan 2008 har Blizzard och kinesiska Netease ett samarbete där Netease stått som distributör för Blizzards olika speltitlar i Kina. Mot slutet av 2022 blev det känt att partnerskapet surnat och att inget nytt avtal skrivits, vilket ökade risken för att speljättens titlar skulle plockas bort från den kinesiska marknaden om inte företagen lyckades komma överens i vidare förhandlingar.

Nu framgår att några framgångar på förhandlingsfronten uteblir och Blizzard-spel som World of Warcraft, Diablo och Overwatch är från och med nu inte längre spelbara i Kina. Undantaget är Diablo Immortal, som är utvecklat delvis av Netease. I ett uttalande på kinesiska sociala nätverket Weibo förklarar Blizzard att de bett om att förlänga det tidigare avtalet med Netease i ytterligare sex månader, medan Blizzard letar efter ny distributionspartner i landet, men enligt Blizzard har Netease sagt nej.

Blizzards uttalande kontrades snabbt av kommentar från Netease, där företaget hävdar att Blizzard haft gott om tid de senaste tre åren att hitta ny samarbetspartner. Detta följdes med en kommentar där vad Blizzard efterfrågar liknas med en skilsmässa där båda parter fortfarande bor tillsammans efteråt.

For unknowable reasons, last week Blizzard re-sought NetEase with an offer of a so-called six-month extension of the game service and other conditions, and made it clear that it would not stop continuing negotiations with other potential partners during the contract extension. And as far as we know, Blizzard’s negotiations with other companies during the same period were all based on a three-year contract period. Considering the non-reciprocity, unfairness and other conditions attached to the cooperation, therefore, the parties could not reach an agreement in the end. – Netease

Hur länge Blizzard-titlar förblir otillgängliga i Kina återstår att se. Både Overwatch och Hearthstone är väldigt populära i landet och sannolikt vill speljätten se till att spelare har tillgång till spelen även i framtiden.