Balladen om konsekvenser - AMD köper ATI
De flesta med ett visst hårdvaruintresse har nog noterat att processorjätten AMD har köpt grafikchiptillverkaren ATI. Köpet har fått marknaden att ta några ganska oväntade svängar, speciellt då Intel, AMD:s största konkurrent, har haft ett ganska nära sammarbete med ATI.
Den direkta effekten blev att Intel avbröt allt framtida sammarbete med ATI/AMD, och därmed i princip skrev under dödsdomen för ATI:s nya moderkortsstyrkrets för Intel-CPU:er. Detta har retat gallfeber på en hel del människor, företrädelsevis datorentusiaster, och dessa vill nog inget hellre än att rulla ATI:s företagsledning i tjära och fjädrar. Många riktiga entusiaster är väldigt måna om att endast använda delar av vissa fabrikat till sin dator, och dessa är nu förtvivlade då de äger komponenter av ”fel” märke. En mer djupgående analys visar dock ett mer komplext problem, nämligen att AMD var tvugna att köpa ATI för att på sikt överleva, ett påstående som jag tänkte vidareutveckla.
AMD är just nu världens näst största processortillverkare, men har ändå inte mer än ca 25 % av marknaden. Intel har i princip resterande 75%. Intel har dessutom en gedigen position på många andra markander, företaget tillverkar till exempel 50% av alla sålda grafikkort samt moderkortsstyrkretsar och Itanium-baserade servers. Intel har dessutom varit giganten Dell:s huvudleverantör sedan Hedenhös, vilket självklart stärkt märkets slagkraftighet hos Svensson.
AMD däremot har det lite värre. Vid sidan av processortillverkningen är företaget endast delvis etablerat inom områden som till exempel flashminnestillverkning. Företaget lider även fortfarande av 8 – 10 år gamla ryktem om värme- och kompabilitetsproblem. Det som huvudsakligen har hållit AMD kvar på marknaden, trots Intels övertag i marknadsandelar, har varit att företaget faktiskt tillverkar en i mångt och mycket överlägsen produkt. AMD:s Athlon64-arkitektur har i flera år varit den dominerande, och Intel:s NetBurst har fått ställa sig i skuggan med stora värmeproblem och höga tillverksningskostnader. Detta har gett AMD ett ökat genomslag på persondatormarknaden, och sakta men säkert ökat företagets marknadsandelar.
Mot bakgrund av detta kan vi börja se vissa konsekvenser, av vilka en är speciellt aktuell. Ponera att Intel helt plötsligt tar tillbaka prestanddatronen, vad får detta för konsekvenser för det mindre företaget AMD? Detta är inte en blick mot framtiden, utan något som precis skett. I och med lanseringen av processorkärnorna Conroe och Allendale har Intel åter de snabbaste CPU:erna på marknaden. Inte nog med det, den nya arkitekturen är även extremt energisnål och prisvärd. Då AMD inte har någon genuint ny arkitektur på gång förrens tidigast 2008 finns det egentligen bara ett sätt för att inte tappa för mycket marknad, företaget måste sänka priserna vilket också skett.
Efter denna snabbresumé av vårens händelser på hårdvarumarknaden börjar vi närma oss pudelns kärna. Vi har å ena sidan AMD, ett i sammanhanget litet företag som just nu säljer varje CPU med förlust, eller i varje fall väldigt nära. På andra fronten står Intel, ett väletablerat företag som inte lidit något nämnvärt av de senaste årens andraplats i prestandakriget. Utgången med de förutsättningarna är ganska given. Chansen att AMD som företag ska överleva tills den nya ariktekturen är klar 2008, och dessutom ha pengar över till att utveckla denna ordentligt, är i det närmaste obefintlig. Konsekvenserna för oss konsumenter av en eventuell AMD-konkurs skulle bli katastrofala, då Intel helt plötsligt skulle ha monopol och kunna sätta prisnivåer efter eget behag.
AMD väljer då att göra det enda de egentligen kan, nämligen att för en del av företagets reservkassa köpa ett välatblerat företag i en bransch som inte direkt konkurrerar med Intel. ATI är tänkt att hålla AMD-koncernen på fötter tills en ny arkitektur är utveckad som åter kan göra företaget konkurrenskraftigt på CPU-marknaden. En fördel för oss konsumenter är intressanta lösningar med kombinerad GPU (Graphics processing unit) och CPU, vilket eliminerar behovet av ett grafikkort, samt förhoppningsvis en hel del intressanta lösningar på moderkortsmarknaden.
En nackdel är dock att en stor aktör försvinner in i AMD-koncernen, vilket på sikt kan påverka konkurrensen neagtivt på grafikkortsmarknaden. Om AMD minskar anslagen för utveckling på grafikkortssidan finns det risk att ATI:s största konkurrent, Nvidia, får ett ointagligt försprång. Risken att detta ska ske inom överskådlig framtid, vilket i och för sig inte är så länge inom datorbranschen, är dock ganska liten, då AMD behöver ett konkurrenskraftigt ATI att luta sig mot.
I vilket fall, AMD hade inget val, AMD tog ett beslut för att överleva. Och i längden var det nog bäst, i alla fall för oss konsumenter.