Nvidia tillkännager Tegra 4i med integrerat LTE-modem

För det gör verkligen jättestor skillnad i mobiler när du knappt har nytta av fler kärnor i datorer...

Fast det finns ett stort problem, är idag rätt uppenbart att ARMv7 (den standard som alla dagens telefoner använder) designades innan multicore CPUer var normen. Att i ett program säkerställa s.k. sekventiell konsistens (sequential consistency) på ARMv7 är dyrt. För att enkelt förklara vad sekventiell konsistens och vad som händer om man inte har det kan vi ta ett enkelt kodexempel.

Vi har ett program med två globala variabler, A och B som båda initialt har värde 0.

Tråd 1 gör följande

A = 1
B = 1

Tråd 2 gör följande

if (B == 1)
    if (A == 0)
        print "This program is borked!!!!"

Om man inte säkerställer sekventiell konsistens (d.v.s A=1 blir globalt synligt innan eller samtidigt som B=1, samt läsning av B verkligen sker före läsning av A i tråd 2) i detta fall så kan mycket väl tråd 2 skriva ut sitt meddelande, i alla fall på ARM. Just detta program är alltid korrekt på x86, men det går att skapa fall där båda trådarna både läser och skriver till delade variabler som blir fel även på x86 om man inte explicit säkerställer sekventiell konsistens.

Det som är så illa på ARMv7 är att det krävs att man kör väldigt dyra operationer både för skrivning (vilket i praktiken gäller alla arkitekturer, även x86) och för läsning (x86, SPARC, IA64 och ARMv8 kräver inte detta) för att uppnå sekventiell konsistens. I de flesta program läser man väldigt mycket oftare än skriver, så det är fullt möjligt (om än komplicerat) att skriva program på "bra designade" arkitekturer som skalar väl på flera CPU-kärnor, men på ARMv7 är det i praktiken kört.

Är det då helt värdelöst med flera kärnor på ARMv7?
Nej, du kan fortfarande med gott resultat köra flera saker som är helt oberoende av varandra (typ köra flera program samtidigt) och därmed inte delar någon data, men det inkluderar typiskt inte program som använder flera CPU-kärnor för att snabba upp tiden det tar att lösa ett enskilt problem.

Att skriva program som effektivt använder många kärnor är svårt och tar därmed längre tid -> dyrare. Med tanke på var mobilappar kostar så har jag svårt att se att så många är beredda att lägga speciellt mycket krut på sådana optimeringar om man absolut inte måste. Och innan ARMv8 (64-bitars ARM) lär det vara rätt kört ändå, alternativet skulle i så fall vara x86 baserade telefoner.