Jag tror inte du är hindrad att koda x86_64-program på en i386, kompilatorn kan kompilera för andra plattformar än sin egen. Däremot så kommer du inte kunna testköra dem på den datorn.
En annan idé som jag kommer på som kan vara till hjälp är att testa Manjaro (https://manjaro.org/download/). Upplever det som både användarvänligt och snabbt. XFCE ska vara lätt för datorn att köra. Du har också fördelen att det är en rolling-release, så du kommer lätt ha tillgång till det absolut färskaste i programväg.