NVidia, PhysX och framtiden (spekulation)

NVidia köpte ju upp Ageia och PhysX för ett tag sedan. Efter att ha jobbat på att föra över PhysX till att arbeta med deras GPU:er så har det sen kommit lite demos och ett par spel som supportar extra effekter.

Mest känt var det svenska Mirror's Edge, och även om det som alla andra spel är extra ögongodis så var det bra implementerat och visade att det fungerade bra.

NVidia har ett stort försprång på GPU-accellerad fysik. ATI ligger långt efter, och Havok som hittills mest jobbat med mjukvarustöd (CPU) har nu börjat inse att de inte kan slöa med detta längre.

Nu kommer jag till det intressanta,

När nästa generations konsoller börjar att ritas så gissar jag att en konsoll med en enormt kraftfull GPU som har ett etablerat system för fysik kan få ett stort försprång.

1) En konsoll-generation är en fast utvecklingsplattform.
2) Utvecklare kan göra spel som baseras på hårdvaran
3) Spel kan utvecklas med GPU-accelerad fysik integrerad i spelmotorn (och inte bara ögongodis som det är nu)

Vad säger ni? Jag hoppas att detta sker, för det kan bana väg för enormt mer avancerade fysikeffekter i framtidens spel. Framförallt att spelen byggs för detta från grunden och inte bara med extra effekter som vi sett hittills.

Nu är det förstås ett tag tills nästa generation konsoller. Men de ska upp på ritbrädet många år innan de släpps.

Cell är förstås en hybrid redan, och självklart intressant att se hur den utvecklas. Med tanke på att den är nishad till PS3 idag så tänker de nog försöka att behålla greppet om konsoller för framtiden.

Frågan är förstås vad som ger bäst prestanda för pengarna när det gäller konsoller. För spel på PCs skull vill jag helst se en utveckling med CPU med "fåtal" cores och grafikkort med stort antal specialiserade cores som sköter grafik och fysik. Eftersom det är otroligt svårt att se någon förändring på CPU sidan med tanke på hur marknaden ser ut.

DX11 blir förstås viktigt med support för "general purpose compute shader".

PhysX och Havok tror jag kommer finnas kvar som utvecklingsstöd och api för speltillverkare, oavsett hur fysik kommer att hanteras. Så fort det kommer någon form av öppen standard och konkurrens kommer NVidia att släppa PhysX med support för t.ex. DX11 och OpenCL. Om Havok vill hänga med så måste de vara ute med stöd direkt för GPU accelerad fysik via öppna standarder när de blir klara.

För konsoller blir det enklare att balansera då de har en fast hårdvara och vet exakt hur mycket de kan belasta fysik och grafik samtidigt för optimal prestanda.

Det svåraste blir att hantera detta i multiplayer. Med förstörbara miljöer och massor av objekt på skärmen som ska se likadant ut hos alla (om de inte behåller det som fluff och inte påverka gameplay).

Så fort det kommer en öppen standard så kommer PhysX att släppas för den, lita på det. NVidia är inte dumma, de kommer att försöka utnyttja försprånget de har nu till max för att sen med DX11 (eller när de får konkurrens) även låta PhysX supporta GPU acceleration där.

D3/ SC2 använder Havok men de kommer med all sannolikhet att vara milda CPU effekter. Blizzard kommer aldrig att ligga långt fram på teknikfronten. Personligen tror jag fysiken i D3 kommer vara på ungefär samma nivå som i Company of Heroes som släpptes för drygt 2 år sen.

Japp helt klart. Fast själv är jag lite exalterad för att vi kanske kan få en övergång till spel som har avancerad fysik inbyggd i speliden och inte är extra fluff som nu. T.ex. fullt förstörbara miljöer, realistisk interaktion mellan objekt gravitation och krafter, vätskor och avancerade partikel effekter.

Både Havok och PhysX är "fysikmotorer", men det finns en del andra också. Crysis har sin egen inbyggda. Tror att även id Tech 5 har sin egen fysikmotor. Havok finns i flera stora spel, t.ex. kommand Starcraft 2 och Diablo 3. Men PhysX ingår i Unreal Engine numera, så även det finns i många titlar utöver de spel som har det specifikt.

Men såg ett par videos från Infernal Engine och deras Velocity fysikmotor. Infernal Engine är från Terminal Reality, en utvecklare som varit med länge. De använder sig av CPU för fysik, men skulle tro att de rätt enkelt kan switcha över till GPU om marknaden skulle gå åt det hållet. De är inte fans av fyskik på GPU dock, säger det i videon.

Videos från HardOCP. Spelet är det kommande Ghostbusters. Ser väldigt snyggt ut faktiskt.

Gameplay och testing:
http://www.viddler.com/explore/HardOCP/videos/37/

Demo på PS3
http://www.viddler.com/explore/HardOCP/videos/34/

Demo på PC med 8 threads.
http://www.viddler.com/explore/HardOCP/videos/36/

Deras spelmotor hemsida:
http://www.infernalengine.com/