Vilka ljudkort är det som gäller idag?

Vet inte vilken prisklass du tänkt dig.
Men detta lär ju knappast göra dig besviken.
/Lifooz

Vilket kort du än väljer är bra mycket bättre än det som sitter på moderkortet

Använder du en HDMI kabel från din HTPC till din Förstärkare/Reciever så är det med andra ord en digital signal och då gör det ingen skillnad överhuvudtaget vad som skickar ut signalen från HTPC'n. Du vinner absolut ingenting i ljudkvalitet på att installera ett dyrt ljudkort i din HTPC.

Ett ljudkort behöver du kanske för spel och definitivt för att få analoga ingångar, för uppspelning av musik är en dac mer prisvärt och för htpc så handlar det oftast bara om att mata ut en bitström som redan finns i filmen och det gör idag grafikkretsarna via hdmi.
Ska du driva hörlurar så bör du kanske kolla på hörlursförstärkare, desto lägre impedans luren har desto viktigare är det för ljudkvaliten, drivsteget ska ha mindre än 1/8 del av lurens impedans som sin utgångsimpedans för att inte hörbart påverka ljudkvaliten och har luren istället hög impedans så behöver de ofta även ha högre spänning annars kan ludnivån bli låg även om det är lätt att driva en lur med hög impedans rent ljudkvalitetsmässigt.

Ett bra externt ljudkort för "musik" är Motu http://www.motu.com/products/motuaudio/ultralite-mk3
Ska du främst bara spela upp ljud i stereo (alltså i princip all musik) så är Odacen (och O2 om du ska driva lurar) mycket prisvärda saker.

Det som avgör är var den digitala signalen blir analog. Om du jämför med exempelvis viskningsleken och ställer hundra personer i rad som ska säga något, så blir det fel för att det förekommer "brus som stör" när den sista ska säga vad den första har sagt. Om man däremot bara ska överlämna ett papper med ett ord på genom hela kedjan personer så kommer det att gå bättre då momentet är mer "digitalt utformat".

Samma sak är det när du spelar upp en CD-skiva. Du vill ha omvandlingen så sent som möjligt för du vill att din förstärkare ska agera musiker, inte att kablarna ska agera ekotunnlar.

Prova att spela in något du säger på en video. Videofilma sedan detta och spela upp och filma det, upprepa några gånger så hör du hur taskigt ljudet är från första gången, ljust för att det omvandlas mellan digital och analogt flera gånger. Skulle inte spela någon roll om du hade samma utrustning som SVT har tillgång till, du skulle bara få några fler gånger och bättre bilder jämfört med en halvdan mobil.

Du får fler funktioner men får du "rätt" funktioner ? Det är ju rätt olika produkttyper du jämför nu och de har normalt sett ganska olika användningsområden, de ansluts dessutom till olika saker.

O har usb in och line och hörlur ut, hörlursförstärkaren har dessutom väldigt låg utimpedans, Yamahan har inte usb in, inte lågnivå ut utan bara slutsteg och har med största sannolikhet betydligt högre utgångsimpedans på hörlursuttaget. Yamahan har däremot surround och "finesser"

Du kan ansluta alla som har analogingång vilket är de flesta och vill du ansluta ett par passiva högtalare så är ju receivern intressant även om den inte är lika bra på att hantera hörlurar.

Kika om din receiver/förstärkare stödjer digital restore. De flesta klarar av detta, och det kan höja den upplevda ljudkvaliten. Ibland ett märkbart resultat, ibland placebo, ibland ingen skillnad.

Om du ska skicka en digital signal och vill få ut så bra ljud som möjligt så försök mata in så mycket data som möjligt i signalen. Det vill säga, spela upp din musik från okomprimerade filer. Vanligast skulle jag gissa på är FLAC istället för MP3. Om du trycker ut MP3/youtube ur ett kompetent ljudsystem kommer det inte låta lika bra som okomprimerad data.

FLAC eller MP3 är ungefär en direktöversättning av Bra eller Anus, för en bra musikupplevelse.