Matten bakom tangenternas storlekar går ut på att man räknar med antal enheter i bredd, förkortat U för units (engelska). En unit, eller 1U, är bredden på de minsta tangenterna, dvs. alla bokstäver, F1-F12, ESC, siffror, osv. Storlekarna efter 1U är 1.25U (ex. vänster SHIFT på ett tangentbord med ISO-layout; bland annat europeiska), 1.5U (ex. TAB), 1.75U (ex. CAPS LOCK), 2U (ex. BACKSPACE), 2.25U (ex. ENTER på ett tangentbord med ANSI-layout; amerikanska), samt 2.75U (ex. höger SHIFT).
Om man delar upp ett tangentbord i sektioner (som vanligtvis avgränsas med ett litet mellanrum), så har bokstavsdelen en bredd på totalt 15U, alltså får det plats 15st av de minsta tangenterna i bredd.
Det som vanligtvis är det enda som varierar är den nedersta raden med BLANKSTEG, CTRL, ALT, osv. Den vanligaste nedre raden har ett BLANKSTEG på 6.25U, och därmed även 7st 1.25U-tangenter (1 * 6.25U + 7 * 1.25U = 15U). Finns även bland annat 6U BLANKSTEG, med 4st 1.5U och 3st 1U.
