Vill man ha ett renodlat spelkort så är alternativen starkt begränsade. Eftersom EAX, som Creative har patent på, blivit en inofficiell standard så kan man i princip bara använda Creative-kort om man vill ha fullt stöd. Det enda undantaget är Auzentech x-fi prelude 7.1 som på något sätt lyckats få använda Creatives DSP och därmed fått fullt EAX-stöd.
Utifrån de recensioner som skrivits om Prelude så har det mycket hög ljudkvalitet och med hårdvarustöd för diverse ljudstandarder så har det utsätts till det bästa spelkortet på marknaden. Nackdelen med kortet är att det använder Creatives drivrutiner. Oavsett vad man har för uppfattning om dessa, bra eller dåligt, så tar de alldeles för stor plats (det rekommenderas att man har 600MB ledigt).
Om man, som jag, absolut inte vill ha med Creatives drivrutiner att göra så får man helt enkelt glömma EAX AHD och nöja sig med EAX 2.0. Kan man leva med detta så ökar utbudet kraftigt. Ett alternativ till Prelude kan vara ASUS Xonar D2, detta kort har flera vitala komponenter gemensamt med Prelude, tex OP:arna på line out, vilket gör att ljudkvaliten är ungefär lika.
Din budget på 1300 håller inte riktigt för ett av dina krav, nämligen ljudkvaliten. För 1300 kan du utan problem köpa något av Creatives X-Fi kort och få mycket bra spelprestanda och skaplig ljudkvalitet, men vill du ha bra ljudkvalitet får du kliva upp på Auzentech X-Fi Prelude 7.1 som kostar ca 2100. Kan du tumma lite på spelandet så kan du komma ner på ca 1700 för Xonar D2.
Det finns många fler alternativ men det är dessa jag kan rekommendera, kort och gott:
Bra spelkort med skapligt ljud: Något Creative-kort med X-Fi-kretsen.
Bra spelkort med bra ljud: Auzentech X-Fi Prelude 7.1. ~2100:-
Skapligt spelkort med bra ljud: ASUS Xonar D2 (inga Creative-drivisar ). ~1700:- <-- Mitt val
EDIT: Allt fler speltillverkare går över till OpenAL eller DTS istället för EAX, därmed minskar Creatives makt på ljudkortsmarknaden. EAX är kanske inte någon fördel om ett par år, man kan ju alltid hoppas.
