Styrenhet med Linux?

Vet inte riktigt om jag är ute i korrekt forumkategori men slänger ut frågan ändå:

Jag hade tänkt vid sidan om pyssla med ett litet projekt där jag bygger (eller anskaffar) en styrenhet som kan kommunicera över nätverk. Jag tänkte ha styrenheten hemma i villan och kommunicera med min dator till den. Vad jag är ute efter alltså är vart skall jag börja?

Jag vill få tag på någon form av kontrollerkort som har reläutgångar och en rj45 ingång för nätverkskommunikation (liknande vid någon form av dörrkontroll för passagesystem el. liknande). Jag är inte så hej på alla tekniska detaljer utan tänkte lära mig så mycket som möjligt på vägen.

Detta är mest ett hobbyprojekt men jag tycker det hade varit kul och se om man kunde fått fram någon liten produkt där man kunde styra reläutgångar och ingångar genom någon form av mjukvara på datorn. Jag är systemutvecklare inom .NET och har Linuxerfarenhet och Javaerfarenhet sedan några år tillbaka, men besitter inte speciellt stor kunskap när det gäller hårdvara (kretskort m.m.).

Lite hjälp på traven kanske?

Tack på förhand!