Den 16 juni år 2008 släppte Nvidia Geforce GTX 280 och GTX 260, som för sin tid inte var dåliga grafikkort. Det dröjde dock endast en dryg vecka innan AMD mötte upp med Radeon HD 4000-serien som med oväntat många streamprocessorer och ny minnesteknik bjöd upp på oväntat hård konkurrens.
Grafikkretsen RV770 – The Little Chip That Could
Grafikkretsen RV770 var av många utdömd på förhand, då rykten talade om att den endast skulle få 480 streamprocessorer eller 50 procent fler än i RV670 i Radeon HD 3870. Nvidia räknade därför med att få härja fritt i prestandasegmentet med GT200, medan åldrande G92b med Geforce GTS 250 i spetsen skulle hålla stången mot ATI.
Det blev istället 800 streamprocessorer och en snäv minnesbuss på 256 bitar, som kombinerades med då purfärska minnestekniken GDDR5. Ensam leverantör var minnestillverkaren Qimonda och att förlita sig på denna erkände AMD senare var en chansning som bar frukt – utan GDDR5 hade RV770 inte kunnat konkurrera mot Nvidia i prestandasegmentet.
Resultatet av AMD:s designval med snäv minnesbuss och tillverkning på TSMC:s 55-nanometersteknik gjorde att grafikkretsen RV770 med sina 956 miljoner transistorer mätte in på 260 mm² – mindre än hälften så stor som massiva GT200 från Nvidia som mätte in på 576 mm².
Den markant mindre grafikkretsen gav AMD bättre marginaler, något som gjorde att de kunde pressa Nvidia rejält. Radeon HD 4870 med 512 MB GDDR5 kostade 299 dollar och presterade något bättre än Geforce GTX 260 för 399 dollar. Radeon HD 4850 som fick nöja sig med GDDR3-minne blev med sina 199 dollar en riktig storsäljare, som i slutet av sin livscykel pressades ned till tusenlappen (99 dollar).
De låga priserna gjord inte enbart att konsumenter fick upp ögonen för AMD. Även många partnertillverkare som sökte bättre marginaler och som tidigare avfärdat AMD hoppade på tåget, medan de aktörer som valde att vara trogna Nvidia som exklusiva partner blev hårt pressade.
Referensdesignen för ATI Radeon HD 4870
Referensdesignen för ATI Radeon HD 4850
Det mest omtalade lagbytet var XFX, som tidigare varit exklusiv Nvidia och helt gick över till AMD i och med Radeon HD 5000-serien. Det ryktades om att till och med EVGA hade ögonen på AMD, men att Sapphire med sina runt 40 procent marknadsandelar för Radeon-grafikkort såg EVGA som ett för stort hot och vädjade till AMD att inte släppa in bolaget i värmen.
Efter introduktionen av Radeon HD 4870 med GDDR5-minne och lillasyskonet HD 4850 följde en sällan skådad dragkamp mellan Nvidia och AMD, där den senare ständigt hade övertaget genom att kunna erbjuda lägre priser än vad som ens var möjligt för Nvidia.
Det är häromkring det ofta anses att Nvidia började tappa greppet, något som befästes i och med övergången till 40 nanometer och Fermi. Svidande nederlag till trots, Nvidia dippade aldrig under 50 procents marknadsandel oavsett hur aggressivt AMD prissatte sina grafikkort.
Vilka är dina minnen av ATI Radeon HD 4870 och grafikkampen mot Nvidias alternativ? Berätta i kommentarerna!
