Microsoft är inte främmande för att samla på sig spelstudior. Bara de senaste åren har Xbox-divisionen fått sällskap av bland annat Zenimax och därmed Bethesda, och i januari meddelades bolagets största spelaffär hittills. Jätteaffären består av hela Activision Blizzard och går loss på över 620 miljarder kronor och för med sig både dotterbolaget King och flera av spelvärldens stora titlar.

►Xbox-chefen Phil Spencer: "Uppköp av spelstudior bra för spelindustrin"

Flera av Activision Blizzards viktiga spel finns över flera plattformar, däribland Call of Duty, som finns till både PC samt Microsofts och Sonys konsoler. Konsolbranschen förknippas generellt med exklusiva titlar och i transkriptioner från Brasiliens granskning av uppköpet pekar Sony ut just Call of Duty som en avgörande faktor för användares framtida konsolval.

Call of Duty is so popular that it influences users’ choice of console, and its community of loyal users is entrenched enough that even if a competitor had the budget to develop a similar product, it would not be able to rival it. – Sony

I sina svar till konkurrensmyndigheten beskriver Sony förstapersonsskjutaren som ett AAA-spel helt utan rival, en blockbuster med enorm betydelse för både spel- och övriga underhållningsbranschen. För det senare pekas bland annat på en studie från 2019 där Call of Duty var den enda spelserie som tog plats bland de viktigaste varumärkena i underhållningsbranschen, vid sidan om giganter som Star Wars, Sagan om ringen, Harry Potter och Game of Thrones.

Det är dock inte endast populariteten som Sony anser göra spelserien omöjlig att konkurrera med, utan även de enorma resurser Activision lägger på utvecklingen. Varje spel tar mellan 3 och 5 år att utveckla, med ett lag beståendes av minst 1 200 utvecklare och ytterligare 1 500 anställda som sköter publicering och distribuering. Varje individuellt spel beskrivs ha fler utvecklare än de flesta spelstudior har anställda, något som innebär satsningar om hundratals miljoner USD per år.

It is synonymous with first-person shooter games and essentially defines that category [...] To say the least, players would be unlikely to switch to alternative games, as they would lose that familiarity, those skills and even the friends they made playing the Call of Duty games – Sony

Vidare pekar Sony på att Call of Duty-upplagorna toppat säljlistorna i princip varje år i ett decennium och är en tungviktare till den grad att varumärket blivit synonymt med genren FPS i allmänhet. Ett exempel som tas upp är fjolårets titel Vanguard, som trots att det fått kritik och betraktas som en av seriens svagare titlar, var bland de bäst säljande spelen 2021. Skulle framtida speltitlar göras exklusiva till Microsofts plattformar menar Sony att spelare med största sannolikhet följer efter.

För närvarande finns ett kontrakt mellan Activision Blizzard och Sony som gör gällande att de tre kommande Call of Duty-titlarna måste lanseras till Playstation, men därefter finns inga garantier. Enligt Xbox-chefen Phil Spencer är Microsofts avsikt inte att tvinga bort spelare från Playstation med exklusiva titlar, men det bör tilläggas att detsamma utlovades när Bethesda förvärvades. Trots det är kommande stortiteln Starfield endast utlyst till Xbox Series X/S och PC. Hur konkurrensmyndigheter ser på saken återstår att se.