Den variant av ett grafikkort som släpps först, i det här fallet av AMD. Den har i regel en relativt enkel, och ofta högljudd, kylare. Sedan kan partnertillverkare (Gigabyte, Sapphire, MSI, Asus, XFX etc) släppa sina egna varianter av kortet, då med tystare och bättre kylare, t ex Windforce, Twin Frozr, DirectCU osv.
Jag, t ex, har vad man kallar ett "7970 referens" från Sapphire. Det ser ut så här. Det enda som skiljer det från Gigabytes och Asus referensmodeller är klistermärket som sitter på.
Men kollar man på partnertillverkarnas egna varianter är det stor skillnad. Gigabyte 7970 Windforce ser ut så här, medan Asus 7970 DirectCU II ser ut så här. Båda de kylarna är kallare och tystare än referenskylaren. Men de blåser inte ut värmen ur chassit, och Asus-modellen tar upp tre expansionsplatser, så för vissa kan referens vara ett bättre val. Det beror på ens behov (CrossFire, temperatur, ljudnivå) och förutsättningar (antal expansionsplatser, luftflöde, plånbok) helt enkelt.