Du har väl ändå ingen officiell support om du kör på gratis-versionen?
Det går att kompilera drivrutiner själv, men det är rätt avancerat och kräver en del linux-kunskaper (I princip kan du porta om alla linux-drivers till ESXi drivers)
Det finns många hemma-fixare som gjort om drivers till den vanligaste Desktop-hårdvaran. Dock kan du bli förlora stödet för egen-installerade drivers vid tex en uppgradering.
Så mitt tips är att köra på sådan hårdvara som ligger med på Vmware HCL (Hardware Compatibility List).
Min uppfattning är att i princip alla nya Core i5 och i7 cpu:er av olika generationer samt alla lite bättre Asus-desktop-moderkort har stöd för VT-x. Detta behövs för att man skall kunna köra fully virtualisering av 64-bits gäster. VT-d är ju för directed I/O, men det tror jag handlar mer om att esxi kan isolera/separera I/O interrupts mellan gäster. -Jag har inte stöd för det på min CPU/MB, och jag har aldrig behövt det heller.
Om jag vore dig skulle jag satsat på tex en 3770K istället för Xeon med ECC-minne