AMD lanserar A-serien "Richland" för bärbara datorer

För inte ens ett år sedan lanserade AMD arkitekturen Trinity för bärbara datorer med huvudnummer som den andra generationens Bulldozer-kärnor och integrerad grafikdel ur Radeon HD 7000-serien. Nu introduceras efterträdaren Richland, som levererar få nyheter men desto mer på prestandafronten.

Till mångt och mycket kan Richland ses som en ny revision av Trinity. Det handlar fortfarande om fyra processorkärnor enligt arkitekturen Piledriver och grafik via Terascale 3, som följer VLIW4-arkitekturen med upp till 384 streamprocessorer. Antalet transistorer är fortfarande cirka 1,3 miljarder och kretsytan uppgår till 246 mm².

Trots detta lovar AMD stora prestandavinster. Genom tillverkningstekniska förändringar samt smärre optimeringar ska Richland leverera ett stort lyft i "prestanda per watt" i jämförelse med föregångaren Trinity.

Specifikationer: AMD A-serien "Richland"

Inledningsvis lanserar AMD nya Richland med TDP-värden på 35 watt. Det värdet är även justerbart för datortillverkare, vilket ska ge större flexibilitet vid integreringen i färdigbyggda system. Hur detta går till framgår dock inte – men det går att justera 15–20 procent både upp och ner. Richland använder samma sockel som Trinity, vilket gör att tillverkarna enkelt kan uppgradera nuvarande datormodeller med Richland.

AMD passar även på att döpa om den integrerade grafiken till HD 8000-serien. Företaget uppger att det inte är ett försök att vilseleda konsumenter. AMD hävdar tvärtemot att "modellbeteckningarna motsvarar prestandan" i en dedikerad lösning.

Den integrerade grafiken kommer också fungera i Dual Graphics med den senaste generationens grafikkort för bärbara datorer "Solar System". Detta är en nyhet eftersom Trinity bygger på en VLIW4-arkitektur medan grafikkorten i Solar System använder Graphics Core Next (GCN).

Klockfrekvenserna för de nya modellerna ökas med 200–300 MHz från Trinity och toppmodellen A10-5750M får stöd för DDR3-minne i upp till 1 866 MHz. För grafikdelen handlar det om ökningar på 18–65 MHz för streamprocessorerna, som till antalet är upp till 384 stycken (beroende på modell).

Trots att det på pappret handlar om förhållandevis små frekvensökningar lovar AMD prestanda "i nivå med en helt ny plattform". Att Richland ska prestera upp till 20 procent bättre än Trinity förklaras genom smartare algoritmer, som på ett mer effektivt sätt hanterar processorn turbofrekvenser.

Smartare turbo – förlängd batteritid

De nya algoritmerna låter inte enbart strömförbrukningen avgöra om processorn får nyttja högre turbofrekvenser. Även temperaturerna i processorn är en bidragande faktor, vilket gör att Richland mer frekvent arbetar i högre turbofrekvenser än Trinity.

AMD talar även om att turbo-funktionen är mer sofistikerad på annat håll. Då CPU och GPU är på samma krets och delar samma kylarlösning är det en svår balansgång vilken som ska tillåtas köras i höga frekvenser, konsumera mer ström och därmed bli varmare. I Trinity antog processorn att om en del behövde mer kraft fanns det troligtvis god anledning till det och den fick det tilldelat per automatik.

I exempelvis spel kan det GPU eller CPU vara en flaskhals till det andra. Richland räknar ut om det finns en flaskhals och justerar detta genom att ge det ena mer svängrum än det andra. I ett spel som är väldigt CPU-krävande får den delen således mer utrymme att arbeta i högre turbofrekvens än GPU-delen och vice versa. De nya algoritmerna hjälper även upp batteritiden, då processorn mer sällan arbetar i onödigt höga turbofrekvenser när det inte behövs.

En svag punkt hos Trinity är att processorn drar förhållandevis mycket ström i videouppspelning. Det är korrigerat med Richland som drar upp till 47 procent mindre. Richland ska därför erbjuda 25 procent längre batteritid vid videouppspelning än Trinity.

I övriga typer av applikationer är skillnaden mer marginell och syns mest i övriga systemet. För den referensplattform AMD utför batteritesterna på har företaget plockat ut bättre kringliggande komponenter, för att dra ner hela systemets strömförbrukning. AMD uppger att det kommer samarbeta med partnertillverkare för att de ska åstadkomma samma sak.

Varumärket Vision fasas ut

Varumärket Vision fick aldrig det genomslag AMD hoppats på. Därför slopas nu Vision och ersätts av en enkel logotyp, som är av fyra beståndsdelar:

I toppen syns AMD:s namn och företagslogotyp klart och tydligt. Det här kombineras med ett, enligt företaget, mer logiskt namnschema med ett nummersystem. Bakom siffran kommer olika färger att nyttjas där en "starkare" färg symboliserar en kraftfullare produkt. Slutligen ger botten ytterligare en beskrivning av plattformen. I exemplet återfinns ordet Elite, vilket symboliserar att det är det bästa från AMD:s sortiment.

Ny mjukvara med Richland

Utöver nytt varumärke levererar AMD de nya processorerna med mjukvara till datortillverkare. Bland nyheterna är tre applikationer optimerade för att använda den inbyggda grafikdelen. Först ut är handgester, som kan användas som ett substitut till pekskärm.

Det andra är ansiktsigenkänning, vilket möjliggör inloggning på datorn genom att titta in i webbkameran och blinka. Slutligen handlar det om Screen Mirror för att trådlöst skicka bild till extern skärm via DLNA – vilket kan ses som en konkurrent till Intels stängda lösning Wireless Display.

Lägre strömförbrukning

AMD avslöjar att Richland i 35 watts utförande levererats till partnertillverkare sedan slutet av 2012. Modeller på 17–25 watt kommer levereras "inom kort" och är lanserade innan slutet av årets första hälft. Enligt uppgifter till SweClockers kommer detta ske innan Computex i början av juni. För dessa modeller talar AMD om en prestandaökning på uppemot 40 procent mot föregångarna Trinity med samma TDP-värde.

Slutligen meddelar AMD att Richland inte innebär en försening av nästa generations APU med kodnamnet Kaveri, som fortfarande ska lanseras i slutet av 2013.