Från sand till krets – en processors födelse

Det vi känner till som processorer tillverkas i grundämnet kisel. Turligt nog är kisel ett av jordens mest förekommande ämnen, och en viss form av ämnet, kiseldioxid, kan utvinnas från sand. Detta kisel är dock alldeles för orent för att kunna användas direkt utan bearbetning.

Renat kisel ("electronic grade") har bara en främmande atom per miljard kiselatomer, och uppnår därmed tillräckligt hög kvalitet för att kunna användas i avancerad elektronik. Det renade råmaterialet kristalliseras till en cylinder som väger cirka 100 kg.

När kiselcylindern har bildats är det dags att dela upp den i tunna skivor, så kallade wafers. Skivorna poleras så att den nanometerstora elektroniken inte ska påverkas av ojämnheter. De flesta processortillverkare tillverkar inte sina egna wafers, utan köper in kiselplattorna från andra företag.

Dagens wafers är 300 millimeter breda. Ju större plattor, desto fler kretsar går det att producera på en och samma gång. Detta sänker tillverkningskostnaderna.