Steam Machines-försäljningen går trögt

Jag tror inte, till skillnad från de allra flesta, att Steam Machines är dödsdömt. Det är ett komplext projekt med många bitar som ska falla på plats. Det gäller att ha rätt förväntningar och ett långsiktigt tänkande. Man får tänka på att Steam tog ett antal år på sig att bli framgångsrikt. I början var Steam till och med rätt impopulärt bland spelare. Valve är inte börsnoterat vilket innebär att de inte har några krav från utomstående finansiärer att öka deras investering. De kan, likt IKEA, satsa på projekt som inte kommer lyckas på många år, men som de är övertygade om är rätt väg att gå.

SteamOS är idag ett bra OS för spelande framför TV. Gränssnittet är bra och funktionerna och integrationen med Steams tjänster är på plats. Tre saker håller egentligen tillbaka SteamOS - spelutbudet, prestandan och bristen på streamingtjänster. Spelutbudet jobbar Valve med att övertyga och hjälpa utvecklare att satsa på Linux. Exempelvis hjälper de till att porta Street Fighter V. Prestandan hänger mycket på att drivrutiner ska bli bättre och att Vulkan ska ta fart. AMD har satsat mycket det senaste året på deras nya drivrutin AMDGPU PRO till Linux. Nvidia har jag dålig koll på men de har redan idag ett rätt bra stöd. Jag hoppas Valve håller på att förhandla för att få in Netflix och liknade i SteamOS. Det är en självklarhet för en multimediamaskin under TV:n idag.

Den andra biten är Steam Machines. Här argumenterar många att det är onödigt då man lika gärna kan bygga en PC själva. Jag menar att det ena inte tar ut det andra. I det stora hela är det en väldigt liten del PC-spelare som bygger sina egna maskiner. Det är egentligen inget konstigt. Spel och hårdvara är inte självklart intressen som går hand i hand.

Andra menar att det lanserades för tidigt. Visst kan det vara så men det beror på vad för förväntningar man hade. Var man tillverkare och förväntade sig en ny produktkategori att leva på så gjorde man en grav missbedömning. Likaså om man var konsument och förväntade sig att allt skulle fungera perfekt från början med alla ens spel i Steam-biblioteket. Valve förlorade egentligen inget på att lansera när dom gjorde. Och jag tror knappast Valve tvingade tillverkarna att hoppa på. Första året har i princip varit en beta. Det är rätt vanligt i teknikvärlden så det borde inte kommit som en överraskning för någon. Dessutom har de allra flesta konsoller, om man nu ska jämföra med något, haft väldigt taffliga första år. Jag tycker egentligen att det är först de senaste 12 månaderna som PS4 börjat visa upp vad den är kapabel till.

Vem är då Steam Machines för? Den frågan är enkel att svara på - Steam-användare som vill kunna spela på TV:n. Är man PC-spelare med 100+ spel i biblioteket borde möjligheten att kunna smidigt spela dem framför TV:n vara ett intressant förslag. Varför köpa en ny konsoll vart 5:e år som innebär en ny plattform med nya spel? Med en Steam Machine har du friheten och möjligheterna att spela vidare på dina gamla spel även om du uppgraderar vart 5:e år. Du kan dessutom installera alla möjliga emulatorer och spela retrospel från alla möjliga plattformar. Varför köpa gamla spel du redan betalt för, bara för att kunna spela dem på din nya konsoll? Allt detta på en och samma maskin. Steam Machines har också potential att bli väldigt bra VR-maskiner. Med tanke på att varken Xbone eller PS4 är speciellt kraftfulla så skulle Steam Machines kunna bli den självklara VR-lösningen för TV:n.

Jag vet om att allt jag tagit upp om går att göra idag med bara en PC, Windows 10 och Steam installerat, men Valve tror att dom kan göra bättre än så. De kan teoretiskt anpassa plattormen själva, lägga till funktioner och optimera prestanda på ett sätt de aldrig kan göra under Windows.

TL;DR: Steam Machines och Steam OS är rätt väg framåt för Valve. Det viktiga är inte hur situationen ser ut idag. Den stora frågan är om Valve kommer få till Steam Machines så pass bra att de kommer kunna konkurrera med PS5/Xbox Next när de väl kommer?