En egenskap M1 ärver från Apples systemkretsar i A-familjen är att primärminnet tar plats i samma kretspaket (SoC). I telefonernas värld är det standardformalia, men för datorer är det något nytt. I konventionella datorer monteras minnesmoduler antingen som stickor i moderkortets minnesplatser, eller fastlödda moduler på moderkort i bärbara datorer. Gemensamt för dessa lösningar är att de befinner sig utanför processorns substrat, vilket gör att processorn måste gå utanför det egna kretspaketet för att nå minnet.
Med M1 integrerar Apple förvisso också minnesmodulerna som separata kretsar utanför processorn, men via en teknik som kallas system-in-package (SiP) monteras de på samma systemkrets. Apple använder här en enhetlig minnesmodell (unified memory) där samtliga komponenter i systemkretsen har tillgång till en enda minnespool, i M1 bestående av LPDDR4X-moduler. Minnets hastighet synkroniseras med processorn vilket ger avsevärt lägre latenser i minneskommunikationen. Det här ser ut att vara en av nycklarna i de höga prestandanivåer Apple når vid låg energiförbrukning.
Apple integrerar också flera andra beräkningsenheter utöver processorkärnor. Grafikdelen och den neurologiska NU-enheten har också tillgång till samma enhetliga minne, vilket låter systemkretsen utföra olika typer av beräkningar med prestanda och låga latensnivåer som en traditionell systemdesign med externa minnesmoduler inte kan nå. Med en traditionell design skulle dessa beräkningsenheter behöva en egen minnespool.
Om en processor behöver data från exempelvis NU-enheten skulle data behöva flyttas från processorns minnespool till motsvarigheten hos NU-enheten, och då kan också data behöva flyttas mellan minnesmoduler. Nackdelen med M1-designen är att minnesmängden inte kan expanderas i efterhand, och flexibilitet offras därmed för prestanda.
Utöver enhetlig minnesmodell använder Apple också snabbt klockat LPDDR4X-minne över dubbla 64-bits minneskanaler, för totalt 128-bitars gränssnitt. LPDDR4X-hastigheten om 4 266 MHz över dubbla minneskanaler ger en total bandbredd om 68,25 GB/s, vilket endast matchas av bärbara med Intels senaste generations Tiger Lake-processorer. Då många Tiger Lake-datorer bestyckas med lägre klockat LPDDR4X har M1 typiskt ett övertag även sett till minnesbandbredd.
I samband med Apples avtäckande har diskussioner dykt upp om huruvida den enhetliga minnesmodellen gör gamla sanningar om minnesmängd förlegade. Sanningen faller någonstans däremellan. Den enhetliga minnesmodellen i M1 erbjuder betydligt bättre prestanda per gigabyte. Den som upplevt att en Macbook-dator med 8 GB primärminne inte presterat tillräckligt bra med Intel-processorer kommer uppleva M1 med samma minnesmängd som betydligt bättre presterande.
Samtidigt kommer minneskrävande applikationer fortfarande vara krävande, något vi noterat när stora mängder bilder hanterats i Lightroom eller videoprojekt renderas samtidigt som webbläsare används med många flikar öppna. Både Macbook Air och Pro har presterat väl så länge som minnesmängden inte belastats fullt ut.
Hur mycket minne som hör standardanvändning till kan dock variera en hel del, där exempelvis Intel-versionen av Onedrive gladeligen kan tugga i sig 900 MB minne med programmet igång i bakgrunden. Det är därtill ingen svår sak att bygga upp mängden bakgrundsaktiviteter, eftersom långt ifrån alla program avslutas när fönstret stängs. Ett nedkryssat Photoshop av Intel-typ ligger exempelvis på 1,8 GB.
När datorerna använts efter tunga projekt som fotohantering eller videoexport blir prestanda lidande, vilket reflekteras i användarupplevelsen genom laggande muspekare och långsammare applikationsväxling. Mac-datorer med Intel-processorer lider dock av samma problem, och erbjuder sämre minnesprestanda per gigabyte fram till att minneskapaciteten fyllts. Intelvarianter dras också med högre fläktnivåer än Macbook Pro 13-tum M1 under denna period.
Upplevelsen av en seg dator kan ibland hänga kvar länge, oavsett om övervakningsmjukvarorna skvallrar om ett välfyllt minne eller ej. Efter några veckor av användande utan omstart observerades att den initiala rappheten inte låg på samma nivå, men med en gammal hederlig omstart återställdes ordningen.
