Transistorer, som används till spänningsreglering, släpper igenom olika mycket ström beroende på hur stor styrström man matar in i dem.
Dock blir en stor del av strömmen till förlustvärme om transistorn inte jobbar i helt på eller av-läge, därför pulsar man styrströmmen så att den bara arbetar i just full on eller full off.
Används tillräckligt hög switchfrekvens med PWM och en glättningskondensator så blir resultatet mer eller mindre det samma som med linjär reglering.
Så den enda skillnaden mellan 3- och 4-pinsfläktar är var själva regleringen sker, den är egentligen densamme.
Kul kuriosa är att jag sett bilder tagna med värmekamera på en billigare manuell fläktkontroller.
Där används ofta linjär reglering för att spara in på elektronik. Transistorn som styr det hela sticker uppåt 120 grader.