Retail betyder typ konsumentförpackad, alltså att det är en sak som är tänkt att säljas till konsumenter och inte till exempelvis datortillverkare. OEM står för original equipment manufacturer och är då istället saker som är tänkta att användas av datorbyggare som ska sälja datorerna vidare.
Pratar man hårdvara så är skillnaden oftast förpackningen och kanske drivrutiner eller medföljande program. Typ om du köper en BR-brännare som är OEM så får du bara den i en påse men om du köper en Retail så får du den i en snygg kartong med åtminstone en skiva med drivrutiner och sannolikt något program som kan spela upp BR och kanske ett bränningsprogram. Support kan också skilja.
För Windows är det lite samma. Köper du en nyckel online kan den vara av båda typerna men köper du ett paket i en butik så är det Retail. OEM ger inte rätt till support från MS vilket Retail gör. Den stora skillnaden är dock att en OEM-licens för Windows blir låst till datorn man först installerar den på medan Retail kan flyttas hur många gånger du vill. I praktiken så kan man dock flytta även en OEM-licens några gånger utan större problem, men det är inte enligt avtalet egentligen men det är heller inte att köpa en OEM-licens för en slutanvändare utan de är till för de som bygger datorer åt andra.