Företagen som utvecklar och säljer avancerade komponenter som grafikkort och processorer är få och anledningen är enkel. Bakom produkterna ligger årtionden av erfarenhet och enorma investeringar, varför tröskeln är mycket hög. Det är med försiktig optimism och drömmar om ökad konkurrens som många entusiaster hoppas på att Intels finansiella och ingenjörsmässiga muskler ska vara nog för att på allvar äntra grafikkortsmarknaden. De dedikerade spelgrafikkorten är något av ett eldprov för detta projekt.
Upprepade förseningar, skakiga drivrutiner och fokus på det befintliga mellanskiktet är dock alla tecken på att första generationens Arc-grafikkort inte tar världen med storm. I en artikel beskriver välrenommerade analysfirman Jon Peddie Research att Intels ambitiösa satsning kan komma att läggas ned, ett beslut som skulle spara företaget stora summor.
I artikeln beskrivs hur Intel de senaste sex åren har rekryterat namnkunniga grafikkortslegendarer som Raja Koduri och Tom Petersen. Jon Peddie Research uppskattar att företaget plöjt ned runt 3,5 miljarder USD i jakten på en lyckad grafikdivision för allt från integrerade grafikkretsar till beräkningskretsar för datacenter. Det breda segmentet har sedan första kvartalet förra året redovisats i bolagets räkenskaper – med förlust om 2,1 miljarder USD. Hittills fattas produkter som kan hämta hem utläggen.
The company started the project six years ago. Since then, AMD and Nvidia have brought out three generations of new and stunningly powerful dGPUs, and more are in the pipeline. Four new companies have started up in China, and two new ones announced in the US. Intel is now facing a much stronger AMD and Nvidia, plus six start-ups—the rules of engagement have dramatically changed while Intel sunk money into projects it can’t seem to get off the ground.
Jon Peddie Research menar vidare att det för de dedikerade grafikkorten inte ser särskilt ljust uti närtid, eftersom Intel missat sin chans med de första dedikerade grafikkorten i Arc-serien. Medan företaget arbetat med sina första produkter har AMD och Nvidia levererat flera nya generationer av grafikkort. I närtid hårdnar konkurrensen ytterligare med Radeon RX 7000- och Geforce RTX 4000-seriernas debut.
Intels VD Pat Gelsinger tvekar inte att fatta rationella beslut och stänga ned områden som inte har någon lysande framtid, där avvecklandet av Optane är ett färskt exempel. Jon Peddie Research lyfter att det med Gelsinger vid rodret är fullt möjligt att avdelningen för dedikerade grafikkort får vandra samma väg, även om Raja Koduri nyligen dementerade rykten om nedläggning genom Twitter-inlägg.
The best thing Intel could do at this juncture is to find a partner and sell off the group. It could even be dressed up as a strategic move, just as they did going to TSMC to build the dGPU in the first place. The company can’t continue to carry an enormous payroll, pay a competitive fab for wafers, and then ask governments to subsidize its investments in new fabs that can’t even build the parts they are presumably designing.
Sedan Gelsingers tillträde har Intel gjort flera stora förändringar. Att öppna de egna fabrikerna och teknikerna för tillverkning åt andra aktörer är en av de större omställningarna, men helt i linje med Gelsingers uppdrag – att få företaget på rätt köl. Jon Peddie Research skriver att nästa steg borde bli att sälja grafikkortsavdelningen, eftersom det inte går att rättfärdiga de höga kostnaderna, som toppas med att konkurrenten TSMC anlitas för tillverkningen.
Avslutningsvis tål att understryka att artikeln från Jon Peddie Research snarare är en krönika än ett kvitto på vad Intel planerar. Däremot är analysfirman en av branschens tungviktare och ur ett affärsmässigt perspektiv är det rimligt att Intel fortsätter att optimera verksamheten. Det återstår att se om nedläggningen blir verklighet och om de två etablerade grafikkortsaktörerna då får fortsätta att härja ostört, eller om något annat företag tar Arc-divisionen under sina vingar.
