Att Intel sedan många år tillbaka står och trampar vatten med tillverkning på 14 nanometer och således har blivit omsprungna av både TSMC och Samsung är vid det här laget ingen hemlighet. På senare tid har bolaget öppnat för tillverkning av dess kretsar hos externa parter, där exempelvis grafikkort i serien Xe-HPG kommer framställas av en kontraktstillverkare istället för hos Intel själva.
Nu rapporterar Reuters om att investerare likt hedgefonden Third Point, som investerat omkring en miljard USD i Intel, anser att bolaget anpassar sig till rådande marknadsklimat alldeles för långsamt. Third Points VD Daniel Loeb skriver i ett brev till Intel att dess största bekymmer är HR-relaterat, att kretsutvecklare likt Jim Keller väljer att fly bolaget i skuggan av avsaknad av processmässiga framsteg.
Without immediate change at Intel, we fear that America’s access to leading-edge semiconductor supply will erode, forcing the U.S. to rely more heavily on a geopolitically unstable East Asia to power everything from PCs to data centers to critical infrastructure and more. – Daniel Loeb, Third Point
Vidare menar Loeb att Intel bör ta en närmare titt på bolagets investeringar, se sig om efter alternativ och sälja av misslyckade förvärv. Hit räknas sannolikt 2015 års uppköp av FPGA-utvecklaren Altera – men Loeb anser också att Intel bör separera sin kretsutveckling från dess tillverkning. Detta skulle i sin tur kunna leda till möjligheter likt joint ventures för Intels tillverknings- eller kretsutvecklingsgrenar.
Skulle Intel stycka upp kretsutveckling från tillverkning skulle bolaget kunna bistå andra amerikanska aktörer såsom Amazon, Microsoft och rentav Apple med inhemsk produktionskapacitet, fortsätter Loeb. Exakt hur intresserade Apple skulle vara av Intels processer om 10 nanometer när TSMC och Samsung arbetat sig fram till sina egna 3-nanometersprocesser är oklart, men klart står att de två sistnämnda bolagen skördar framgångar med kontraktstillverkning – och att Intel står utanför.
Framtiden för Intel hänger således i luften. Att bolaget styvnackat vägrat förlägga kretstillverkning till aktörer såsom TSMC har lett till att bolaget tappat sin ledning på processormarknaden till AMD. Som USA:s mest framstående kretstillverkare sitter Intel även i en sits där myndigheter sannolikt inte godkänner en eventuell försäljning av dess fabriker till externa aktörer såsom TSMC och Samsung, med hänvisning till nationella säkerhetsintressen.
Huruvida Intel kan återuppfinna sig själv och samarbeta med andra bolag framöver återstår att se – men dess framtid som en relevant kretsmakare kan mycket väl bero på en sådan utveckling.
