De parter som undertecknar ett avtal kan välja vilken lag som ska tillämpas för hela eller delar av detta avtal och vilken domstol som är behörig vid tvist. Parterna kan när som helst komma överens om att en annan lag ska vara tillämplig (partsautonomi).
Om parterna inte uttryckligen har valt tillämplig lag, omfattas avtalet av lagen i det land som det har närmast anknytning till, enligt närhetsprincipen (hemvist eller central förvaltning för den part som ska utföra den prestation som anges i avtalet, huvudsakligt verksamhetsställe eller annat verksamhetsställe där prestationen enligt avtalet ska fullgöras, etc.). I följande två fall gäller särskilda bestämmelser:
* När avtalet gäller en sakrätt i fast egendom antas att avtalet har närmast anknytning till det land där den fasta egendomen är belägen.
* Avtal om godstransport antas ha närmast anknytning till det land där platsen för lastning eller lossning finns eller till det land där avsändaren har sitt huvudsakliga verksamhetsställe.
För att skydda konsumenternas rättigheter ska lämpliga bestämmelser, i enlighet med principen om skydd av den svagare parten, tillämpas vid leverans av varor eller utförande av tjänster åt en person. Dessa avtal omfattas av lagen i det land där konsumenten har sin vanliga vistelseort, om inte parterna beslutar annat. Parternas val av tillämplig lag ska dock inte medföra att konsumenten berövas det skydd som tillförsäkras honom enligt lagen i det land där han har sin hemvist, om denna är mer fördelaktig för konsumenten. Dessa bestämmelser ska varken tillämpas på transportavtal eller avtal om utförande av tjänster i ett annat land än det där konsumenten har sin hemvist.
