Nvidia Ion är med kombinationen kompetent grafikkort och låg energiförbrukning perfekt för mediasystem. Enligt information från både Nvidia och Asus ska systemet klara av högupplöst film utan problem, något vi testar med fyra olika videoklipp.
En scen vardera från filmerna Transformers och Hot Fuzz spelas upp direkt från fysisk HD-DVD-skiva genom programmet Arcsoft True Media Theatre 3. Filmerna skiljer sig på en viktig punkt, Transformers använder sig av MPEG4 AVC-kodning och Hot Fuzz av VC-1.
Systemet testas också med en x264-komprimerad trailer från filmen Pirates of the Carribean: Dead Man's Chest samt det berömda och otroligt tungdrivna "Killer Sample". Klippen spelas upp med mediaspelaren Media Player Classic Home Cinema vilken har inbyggt stöd för hårdvaruacceleration genom DXVA. I mjukvaruläge används avkodaren CoreAVC då denna har bra stöd för flera trådar vilket utnyttjar den tvåkärniga processorn optimalt.
Den aktuella scenen i Transformers innehåller gott om action och snabba klipp, något som ställer höga krav på både komprimering och avkodning. Trots detta lyckas systemet med hjälp av Nvidia Ion-grafikkortet hålla processoranvändningen på en acceptabel nivå och filmen spelas upp utan hack eller tappade bildrutor.
Med hårvaruaccelerationen avslagen är det en annan histora. Utan grafikkortets assistans får Atom-processorn ta hand om alla beräkningar, något den inte mäktar med. Resultatet är hög processorbleastning samt hackande film med flera tappade bildrutor.
Den aktuella scenen i VC-1-kodade Hot Fuzz innehåller även den gott om rörelse och klippningar. Här visar åter igen systemet vad det går för med rätt konfiguration, uppspelningen fungerar klanderfritt. Processorbelastningen är märkbart lägre än hos den MPEG4-kodade Transformers, DXVA-accelerationen gör ett bättre jobb med VC-1.
Utan hårdvaruacceleration är det samma historia som med Transformers. Processoranvändningen skjuter i höjden med förlorade bildrutor och ryckande uppspelning som följd. Ett korrekt konfigurerat system ska dock aldrig hamna i den här situationen då hårdvaruaccelerationen oftast fungerar utmärkt.
Med H264-kodade trailern från senaste Pirates-filmen visar Ion-systemet framfötterna rejält. Grafikkretsen avlastar processorn nästan helt och belastningen ligger på endast 10 procent. Filmen rullar på utan några som helst problem helt utan vare sig hack eller tappade bildrutor.
När mjukvaruavkodaren CoreAVC tar över är det dock en annan historia, trots relativt effektiv och flertrådad avkodning. Bildfrekvensen sjunker från normala 24 ner till 12-13 vilket totalt förstör upplevelsen. Pricken över i:et är flera förlorade bildrutor när mediaspelaren desperat försöker kompensera för den låga bildfrekvensen.
Det berömda Killer Sample är egentligen ett kort klipp från den rosade BBC-dokumentären Planet Earth. I klippet syns tusentals fåglar i rörelse, något som tillsammans med andra faktorer har visat sig vara väldigt jobbigt att avkoda med processorn. DXVA-accelerationen har dock inga som helst problem med scenen som flyter utmärkt utan vare sig hack eller tappade bildrutor. Processorbelastningen ligger på bekväma tolv procent.
Med mjukvarurendering målas en helt annan bild upp, här syns verkligen varifrån klippet fått sitt namn. Uppspelningen går som sirap och de renderade bildrutorna är färre än de som skrotas. Processoranvändningen skjuter i höjden när CoreAVC desperat försöker utnyttja all tillgänglig kapacitet för uppspelning.
