Google storsatsar på RISC-V-stöd i Android

Cynikern i mig tror att deras plan är att kontrollera risc V på samma sätt som de kontrollerar Android. Nej, de "äger" det inte, men kolla hur väl det fungerar utan Googles ekosystem i apparna.

Detta handlar inte om att Google vill "kontrollera" RISC-V, vill man ha inflytande över RISC-V får man delta i utvecklingsprocessen likt alla andra som gör det. Men p.g.a. licensmodellen kommer man ändå inte kunna kontrollera hur RISC-V används.

Google är ett företag, ett väldigt framgångsrikt sådan. Google ser det uppenbara, USA/väst har redan flera gånger använt Arm som ett slagträ i handelskriget mellan USA och kina. RISC-V är långt större i kina än i väst, även om det växer överallt.

Google vill inte tappa kinamarknaden, ska man fortsätta vara relevant på den måste man framåt ha en bra RISC-V lösning!

RISC-V är redan en framgångssaga inom flera områden och det tillverkas miljarder RISC-V baserade CPU-kärnor per år. Android kommer inte bli i närheten av någon dominant för RISC-V inom överskådlig tid, precis som de aldrig blivit det för ARM/ARM64.

Så här långt är det primärt mikrokontrollers och enklare inbyggda-system som använder RISC-V, d.v.s. system som kör utan OS, med realtids OS som t.ex. FreeRTOS samt Linux.

För att förstå skalan på RISC-V får man titta lite på antalet medlemmar, redan nu finns över 3000 medlemmar. Google är en av lite över 20 "premier members". Listan av "premier members" domineras av kinesiska företag (Huawei, Alibaba, ZTE, Tencent) men även företag som Intel och Qualcomm finns med där.

I kina är staten med och finansierar utveckling av RISC-V, det som en led i att komma runt västs möjlighet att utöva påtryckningar genom företag som Intel, AMD, Arm etc.

Huawei, Alibaba m.fl. jobbar på att ta RISC-V till datacenter.

RISC-V är redan en garanterad succé, däremot kvarstår att se hur man lyckas i specifika områden som t.ex. mobiler och rent generellt hur RISC-V kommer stå sig utanför embedded/mikrokontrollers här i väst.

ARM64 har fortfarande fördel att vara betydligt mer moget sett till infrastruktur, ARM64 är ju en helt nya ISA som efter lanseringen 2010 mognat snabbare än någon annan ISA (har nog hjälpt en del att Apple hjälpt till ordentligt med deras astronomiska kassakista).

Det sista är helt sant! Om vi gick enbart på teknik skulle x86 vara dött och begravet för länge sedan. Och gick man enbart på den aspekten pekar det mesta på att även RISC-V skulle behöva ge upp. För även om RISC-V är betydligt närmare ARM64 än vad x86_64 är sett till hur väldesignat det är, pekar ändå mycket på att där det finns skillnader verkar ofta ARM64 ha den bättre lösningen.

Positiva är att en aspekt där x86_64 rejält börjar visa sin ålder, runt multi-core synkronisering, är RISC-V och ARM64 i praktiken identiska, vilket kanske inte är så konstigt då båda lanserades 2010 och därför är byggda med samtida "best-practices".

En stor skillnad mellan RISC-V och Arm är att den senare inte bara jobbar med instruktionsuppsättning utan även har HW-designer som kan licensieras.

På RISC-V sidan finns flera man kan licensera HW-design från, en av de mer kända är SiFive och deras P600-serie ska enligt utsago (har aldrig använt den själv) ligga i nivå med Arms Cortex A77/A78 (som i sin tur IPC-mässigt ligger något över Skylake/Zen2). Peak-frekvens ska ligga på ca 3,4 GHz.

Det är ett par generationer efter Arm, hyfsat nära deras nuvarande "middle cores" Cortex A715 men en bra bit efter Arms prestanda-serie Cortex X2/X3 (som faktiskt ligger något före AMD/Intels senaste CPUer i arbete utfört per cykel, men som inte alls kan klockas lika högt: ca 3 GHz).

Men man kommer ikapp snabbt. Var tvungen att läsa på runt ovan, sist jag kikade på detta (för något år sedan) var det bästa på Cortex A73/A75 nivå, vilka är en bra bit efter Cortex A76/A77/A78 som var ett rejält lyft och första gången Arm nådde "PC-nivå" på IPC.