I mitten av 2000-talet fick musikvideon för Janet Jackson-låten Rhythm Nation Windows att krascha på en tillverkares bärbara datorer. Problemet var basfrekvenser i låten som råkade ha exakt rätt (eller kanske snarare fel) frekvens, vilket skapade resonans i hårddisken som i sin tur ledde till att Windows blev instabilt och kraschade.

Raymond Chen, som bloggar om Windows historia på Microsofts webbplats, skrev om Rhythm Nation-problemet för ett par år sedan och publicerade i slutet av april en uppföljare.

För att skydda sina datorer utvecklade den icke namngivna tillverkare vars maskiner påverkades ett filter, en så kallad Audio Processing Unit (APO), som installerades i Windows innan datorerna skickades till kunder. När Microsoft kring lanseringen av Windows 7 beslutade att alla APO:er ska gå att stänga av sökte tillverkaren – och fick – ett undantag från regeln.

Argumentet var att om användare fick nys om att de kunde få ut mer bas ur högtalarna om de stängde av ett filter så skulle många användare nappa på det – men sedan inte ha någon aning om att det är därför datorn börjar krascha.

Microsoft ville inte riskera att användare skulle börja sprida budskapet att Windows är instabilt och kraschar ofta, skriver Raymond Chen. Så även om användaren aktiverade en inställning som Windows påstår stänger av ”alla” ljudfilter fortsatte tillverkarens Rhythm Nation-filter att fungera.

Raymond Chen kan inte säga hur länge filtret var kvar, mer än att det definitivt var på plats i Windows 7.

Inte ett unikt fenomen

I en kommentar under blogginlägget skriver två läsare om en liknande incident. Kinesiska sångerskan Li Nas inspelning av ”Qinghai-Tibet Plateau” från 1999 råkade också hitta en resonansfrekvens för en tillverkares hårddiskar, med trasiga diskar som resultat.

Enligt podcasten Darknet Diaries utnyttjade USA och Israel samma fenomen i Stuxnet-masken som utvecklades för att störa Irans kärnvapenprogram. Det är välkänt att Stuxnet attackerade centrifuger med styrdatorer från Siemens, och enligt podcasten skedde det genom att modulera hastigheten på centrifugerna tills de träffade en resonansfrekvens och började vibrera.