Årets hetaste mediaspelare i stort test

Få mediaspelare har hypats så mycket som Popcorn Hour A-100. Det skulle bli den första mediaspelaren byggd på Syabas nya Networked Media Tank plattform samt den första spelaren som använde sig av Sigma Designs nya SMP8635 mediaprocessor. Detta innebar att den inte bara skulle kunna spela upp praktiskt taget alla möjliga videoformat utan även erbjuda extra funktionalitet som till exempel inbyggd bittorrent-klient. Allt detta skulle dessutom erbjudas till ett pris under 2000 kronor.

Leveranserna av spelaren drog ut på tiden och när den till slut började säljas i slutet av 2007 var det mycket svårt att få tag i den och du fick till och med ställa dig i kö för att få erbjudande om att köpa den. Fortfarande när denna artikel skrivs (april 2008) är det svårt att få tag i spelaren och även om den nu finns i sortimentet hos många butiker flyttas leveranstiden fram hela tiden. Den stora frågan är naturligtvis om den är värd all väntan?

Chip:

Sigma Designs SMP8635

Minne:

256MB DDR SDRAM, 32MB Flash

Ljud- och bildutgångar:

HDMI v1.1 (upp till 1080p)
Komponent (upp till 1080p)
S-Video
Komposit
Analogt stereoljud
S/PDIF Coax Digitalt ljud

Nätverk:

Ethernet 10/100
Eventuellt framtida stöd för trådlösa adaptrar

Övrigt:

2x USB 2.0 host
Parallel ATA

Storlek

270 mm (bredd) x 132 mm (djup) x 32 mm (höjd)

Nätverksprotokoll:

Bonjour
UPnP SSDP
DLNA
Windows Media Connect
Windows Media Player NSS
SMB
NFS
HTTP servrar: myiHome, WizD, SwissCenter, MSP Portal, Llink, GB-PVR
BitTorrent P2P
NAS: SMB, NFS, FTP
Web services

Ramverk, video:

MPEG1/2/4 Elementary (M1V, M2V, M4V)
MPEG1/2 PS (M2P, MPG)
MPEG2 Transport Stream (TS, TP, TRP, M2T, M2TS, MTS)
VOB
AVI, ASF, WMV
Matroska (MKV)
MOV (H.264), MP4, RMP4

Avkodare, video:

XVID SD/HD
MPEG-1
MPEG-2
MP@HL
MPEG-4.2
ASP@L5, 720p, 1-point GMC
WMV9
MP@HL
H.264
BP@L3
MP@L4.0
HP@L4.0
HP@L4.1
VC-1
MP@HL
AP@L3

Ramverk, ljud:

AAC, M4A
MPEG audio (MP1, MP2, MP3, MPA)
WAV
WMA

Avkodare, ljud:

WMA, WMA Pro
AAC
MP1, MP2, MP3
LPCM

Ljud som skickas vidare till receiver:

DTS, AC3

Format, bild:

JPEG, BMP, PNG, GIF

Övriga format:

ISO, IFO

Undertexter:

SRT, SMI, SUB, SSA

DRM

Cardea DRM (WMDRM-ND)

Övrigt:

Video : YouTube, Google Video, MetaCafe, VideoCast, DL.TV, Cranky Geeks
Ljud: iPodcast, Radiobox, ABC News
Bild: Flickr, Picasa
RSS : Yahoo! Weather, Yahoo! Traffic alerts, Yahoo! Stock, Cinecast, Traffic Conditions.
Peer-to-peer TV : SayaTV
Internet Radio : Shoutcast

Networked Media Tank

Networked Media Tank, eller NMT som det normalt förkortas, är en ny mediaplattform från Syabas. Förutom att den kan spela upp de flesta video- och ljudformaten erbjuder den även funktioner som en bittorrent klient, uPNP server, stöd för diverse http-servrar samt access till Internet TV, Youtube, RSS-feeds och annat nätmaterial.

Popcorn Hour är definitivt en snygg liten mediaspelare. Allt för ofta känns det som företagen låter ingenjörerna inte bara ha hand om tekniken utan även designen men Popcorn Hour är en spelare som inte behöver skämmas i TV-bordet. Jag är däremot inte säker på att det var nödvändigt med en stor Popcorn Hour logga på toppen av spelaren.

Framsidan bjuder inte på några större överraskningar med sina två USB-portar.

På baksidan hittar vi alla intressanta anslutningar. Notera att digitalt ljud tas ut via koaxial-kabel och inte via optisk-kabel. Det saknas också USB-anslutningar på baksidan, något som är lite udda då jag skulle föredrar att koppla in en extern hårddisk så att sladden inte syns istället för att behöva ha sladden hängande från framsidan.

Det är väldigt enkelt att öppna Popcorn Hour. Allt du behöver göra är att skruva loss tumskruvarna i respektive hörn. Inuti är den väldigt tom, självklart beroende på att det behövs plats för en hårddisk.

Hårddisken måste vara av PATA typ, något som känns lite förlegat nu när SATA har funnits så pass många år. I slutändan påverkar det inte uppspelningen då även hastigheten hos en vanlig PATA-hårddisk ska räcka till för även det mest krävande videomaterialet.

Popcorn Hour är helt fläktlös vilket kan bli ett problem när man använder en snabb hårddisk då den inte kyls på något sätt. Det finns redan exempel på modifikationer där folk har byggt i en liten fläkt eller bytt ut 3.5”-hårddisken mot en mindre 2.5”-hårddisk för att få ner temperaturen.

Självklart behövs det inte en hårddisk utan du kan välja att strömma allt material via nätverket men då kan du å andra sidan inte utnyttja några av de extra funktionerna som NMT-plattformen erbjuder, däribland bittorrent-funktionaliteten.

Den uppmärksamme har noterat att en relativt självklar sak saknas hos Popcorn Hour: en knapp för att stänga av/sätta på enheten. Fråga oss inte varför Syabas har valt att strunta i den men tillsammans med några andra buggar blir det en kännbar brist. Men mer om det senare