Efter två generationer av Raptor Lake och tre generationer på samma tillverkningsnod var det hög tid för ett omtag från Intels sida för sina processorer för stationära datorer. Här markerar verkligen Arrow Lake en fräsch start för bolaget, där familjens flera stora nyheter är viktiga för Intels väg framåt.
Först och främst är detta Intels första processorer för stationärt bruk som använder sig av tile-konceptet, där beståndsdelarna i kretsen är modulärt uppbyggda snarare än en fast monolitisk design. Detta ger enorma fördelar i flexibilitet när processorerna byggs, där man likt AMD kan blanda flera olika tillverkningstekniker för olika delar på samma substrat.
Detta kommer väl till pass för Arrow Lake, då Intels egna tillverkningsprocess 20A lades i malpåse tidigare under året. Istället låter man här TSMC tillverka såväl processorkärnor som grafikdelen, vilket är tråkigt för Intels lönsamhet men dock lyckat för processorn som helhet. TSMC:s N3B-process verkar som klippt och skuren för de nya processorkärnorna, då frekvenserna kan hållas höga samtidigt som effektuttaget minskar markant från Intels tidigare generation.
Arrow Lake baseras på två nya mikroarkitekturer gällandes processorkärnorna, där de nya P-kärnorna enligt arkitekturen Lion Cove tar ett kliv upp med cirka 13 procent från föregångaren Raptor Cove sett till instruktioner per klockfrekvens. Den stora stjärnan är dock de nya E-kärnorna ur familjen Skymont, vilka i vissa fall erbjuder 50 procent högre IPC än Raptor Lake. Ihop med högre klockfrekvenser för de sistnämnda kärnorna har vi receptet för ett flertrådat monster.
Enligt våra produktivitetstester står det också klart att flaggskeppet Core Ultra 9 285K är en väldigt stark processor vid flertrådade laster, där modellen oftast toppar tabellerna med några få undantag. Detsamma gäller även enkeltrådade laster, där modellen i många fall är snabbast – även om det ska sägas att avståndet till AMD:s Zen 5 oftast är relativt litet.
Intel har på senare år gjort sig kända för skenande effektuttag, höga temperaturer och ganska medioker energieffektivitet. Detta rättar bolaget till med råge i och med Arrow Lake, där den nya processorfamiljen når paritet med AMD:s Ryzen 9000-familj och erbjuder utmärkt energieffektivitet. Med detta sagt är Core Ultra 9 285K upptryckt för högt för att nå sitt optimala effektivitetsspann, vilket innebär att den inte kan röra mer effektbegränsade modeller som Ryzen 9 7950X3D.
Medan Intel har varit tydliga med detta sedan avtäckandet kommer dock många troligtvis att bli besvikna på spelprestandan som erbjuds av Arrow Lake. Core Ultra 9 285K erbjuder utan tvekan utmärkt spelprestanda, men den går dock kräftgång från föregående generation – något som innebär att den är ungefär likvärdig med såväl Core i9-14900K som Ryzen 9 9950X i det avseendet.
I praktiken innebär detta att AMD fortsatt får regera ostört som spelkungar med sina X3D-processorer, och då rör det sig därtill om föregående generations modeller. Under nästa månad sjösätts nästa generations X3D-processorer i Ryzen 9000-serien, vilket med all rimlighet lär öka det röda lagets försprång ytterligare.
Huruvida detta har betydelse för dig som konsument är givetvis varierande, då merparten fortfarande är begränsade av grafikkortet snarare än processorn. Men den som vill ha bästa möjliga förutsättningar för värstingarna i den kommande RTX 5000-serien kommer troligtvis att behöva vända sig till AMD för processorvalet – om nu inte Intel börjar strössla med cache framöver.
Arrow Lake tar som bekant plats på en ny sockel i form av LGA 1851, vilket innebär nya moderkort med styrkretsen Z890. Som en plattform känns Arrow Lake modern och välslipad, med många tillgängliga PCI Express-banor, integrerad Thunderbolt 4 i processorn och en imponerande mängd moderkort i flera olika segment.
Behovet av ett ny plattform med färska moderkort ligger dock Arrow Lake lite i fatet när AMD har haft sin AM5-plattform ute en längre period. Prismässigt ser nämligen merparten av Z890-moderkorten ut att bli ganska dyra, och med de aggressiva prisjusteringarna som skett på AMD:s B650-moderkort blir det helt enkelt mer pengar som måste investeras om man vill hoppa på Intel-tåget i dagsläget.
För att knyta ihop säcken är Intels Core Ultra 9 285K en häftig flaggskeppsprocessor som erbjuder en hel del nyheter och förbättringar över Raptor Lake Refresh. Prestandan vid produktivitet är på topp, energieffektiviteten är utmärkt och plattformen är modern. Spelprestandan kommer troligtvis räcka för de allra flesta, men det är givetvis tråkigt att denna är i princip oförbättrad från tidigare.
Modellen har även ett flaggskeppspris på ganska saftiga 7 690 kronor, vilket inte är en helt oanselig summa. Det hade varit en grej om modellen utklassade allt på marknaden i alla avseenden, men i det här fallet faller den ibland kort. Det är dock utan tvekan det vi skulle kalla en bra produkt, och vi ser fram emot att testa de billigare modellerna i Arrow Lake-familjen de kommande veckorna.
