Nvidia introducerade nya funktioner i Geforce 6000-serien, bland annat stöd för DirectX 9.0c vilket innefattade delvist stöd för Shader Model 3.0, förbättrad avkodning av video via tekniken Purevideo samt stöd för parkoppling av grafikkort via Scalable Link Interface (SLI). SLI baserades på tekniken företaget fick i och med förvärvet av 3dfx tillgångar.
Till skillnad från 3dfx lösning, där de parkopplade grafikkorten turades om att rita upp alternerande rader av en bild, valde Nvidia att basera SLI på två tekniker. Split Frame Rendering (SFR) lät de parkopplade grafikkorten rendera antingen den övre eller nedre halvan av bilden, medan Alternate Frame Rendering (AFR) lät grafikkorten turas om att rendera bilderna.
Nvidias teknik för parkoppling av grafikkort hade rötter i tekniken 3dfx använde i Voodoo 5. Bild från SweClockers-medlemmen Joyride.
SLI presenterades i juni 2004, men krävde då Nforce4-moderkort som inte skulle bli tillgängliga förrän i november samma år. När dessa väl blev tillgängliga var drivrutinerna inledningsvis buggiga och uppdateringar få. Prestanda var inte heller en solskenshistoria, där två budgetkort nätt och jämnt kunde hålla jämna steg i lägre upplösningar, och presterade sämre i högre upplösningar med vassare grafikinställningar.
ATI lanserade Radeon X800-familjen under 2004, och trots en kompetent grund att stå på hade RV430-plattformen utvecklats för att vara mer kostnadseffektiv att tillverka än tidigare generationer, med resultatet att korten baserade på plattformen inte kunde köras i så pass höga klockhastigheter som ATI hoppats på. Resultatet blev att Nvidia återtog prestandaövertaget.
Nu började både Nvidia och ATI släppa modeller av mer exklusiv karaktär, med rejäla prislappar. ATI X800 XT Platinum Edition var en begränsad upplaga som såldes av ett begränsat urval av återförsäljare men till det förhållandevis rimliga priset 499 dollar. Nvidia tog det till en extrem med en version av Geforce 6800 Ultra med 512 MB grafikminne som gick på häpnadsväckande 899 dollar.
Under 2005 gjorde ATI sin motsvarighet till SLI tillgänglig. Crossfire lät upp till fyra grafikkort parkopplas. Till skillnad från SLI krävde Crossfire att du köpte ett speciellt Crossfire Edition-kort som var master-kortet som sedan parades med "vanliga" versioner av grafikkortet. Detta byggde på att Crossfire-kortet utrustades med speciella kretsar som sammanfogade bilden från de parkopplade korten.
Nvidias budgetalternativ Geforce 6600 GT var ett mycket populärt alternativ som erbjöd klassledande prestanda i prisklassen 199 dollar. Ett problem som dock hämmade korten var att de initialt endast stödde PCI Express-anslutningar, som vid det här läget endast fanns på Pentium 4-moderkort. Pentium 4 presterade inledningsvis klart sämre än AMD:s Athlon-processorer, som därför inte led av att inte kunna använda PCI Express-gränssnittet.
Familjer avlöser varandra i rasande takt
Den prestandamässiga kapplöpningen upphörde inte här utan fortsatte i rask takt. Nvidia hann inte ens släppa samtliga grafikkort i Geforce 6000-serien innan nästa generation dök upp i juni 2005 i form av Geforce 7800 GTX. Den nya generationens toppkort stödde endast PCI Express och hade fullt stöd för DirectX 9.0c. Kortet var oerhört komplext för sin tid med 302 miljoner transistorer, 24 pixel shaders och 8 vertex shaders.
Kortet erbjöd även moderna funktioner som stöd för rendering av högre dynamiskt färgomfång (HDR) och prestandan i SLI-läge hade förbättrats sedan föregångaren. Precis som med ATI X1800 XT släpptes en version av kortet med 512 MB grafikminne som även utrustades med en rejäl ökning i klockhastighet, 550 MHz kontra 430 MHz i versionen med 256 MB grafikminne.
Geforce 7800 GTX var en del av den första generationen med fullt stöd för DirectX 9.0c. Bild från SweClockers-medlemmen Svensktiger.
ATI kontrade dessa monsterkort med X1900 XT som likt Geforce 7800 GTX med 512 MB grafikminne kostade 650 dollar. Tillgången var begränsad, men en positiv sidoeffekt av specifikationshetsen var att de båda flaggskeppen i 512 MB-utförande kunde driva skärmar med 2 560 × 1 600 pixlars upplösning, 32-bitars färg och förbättrad bildkvalitet så länge som dual link-DVI användes.
Precis som att ATI snabbt ersatte X1800-familjen med X1900-serien ersatte även Nvidia 7800-serien med motsvarigheterna i 7900-serien. Detta var justerade versioner av föregångarna med högre klockhastigheter och en mindre tillverkningsprocess på 90 nanometer, jämfört med 110 nanometer för 7800-serien.
Under början av 2006 inledde de båda företagen satsningar på modeller med dubbla uppsättningar grafikkretsar på ett och samma grafikkort. Nvidia introducerade Geforce 7900 GX2 som parade ihop två underklockade 7900 GTX och anslöt de båda kretsarna till varandra via SLI.
Delar i Djupdykning i grafikkortens historia:
Del 3 – Giganterna anlägger grundstommen (2000–2002) och ...
Del 4 – ATI:s stordåd och Nvidias snedsteg (2002–2006)Del 5 – Den enhetliga och generella eran (2006–2011) och ...
Del 6 – Graphics Core Next och den moderna eran (2011–)
